Vad är en fetal morkaka?

Näring och skydd av ett mognande foster tillhandahålls av fostrets moderkakor. Den hårda vävnadsstrukturen spelar också roller i gasutbyte, borttagning av avfall och bekämpning av sjukdomar. Den består av en maternell del som fästs vid moderns livmoder och en fosterdel som fästs vid fostret. Villi, blodkärl och navelsträngen är några av komponenterna i och runt morkakan.

Utvecklingen av fostrets placenta börjar omedelbart efter att ett embryo börjar växa. Denna process äger rum under tidig uppdelning av embryoceller. Det yttersta lagret av förembryot blir ett närande foder av celler som kallas en trofoblast som fästs till livmodern. Denna struktur kommer så småningom att utvecklas till en stor del av moderkakan.

Fostrets placenta består av en sektion för fostret och en mindre sektion fäst vid modern. Den förstnämnda kallas villous chorion, medan den senare kallas decidua basalis. Dessa två strukturer hålls samman av strukturer som kallas villi. Blod som passerar genom villi ger näringsämnen och syre till fostret samtidigt som det tar bort avfall och koldioxid. Mycket av blodflödet äger rum via blodkärlen i navelsträngen: strukturen som kopplar fostret till moderkakan.

Immunitet mot sjukdomar utgör ett annat viktigt syfte med moderkakan. Vid vissa tillfällen attackerar moders immunsystem faktiskt fostret som en skadlig inkräktare. För att försvara sig mot dessa potentiella attacker skapar moderkakan lymfocytimmunceller och ett ämne som kallas neurokinin B.

Dessutom är ett foster inneslutet i en skyddande fostervattensäck, och en del av dem betraktas som en del av morkakan. Navelsträngen och olika små blodkärl finns också inom denna uppsättning tuffa vävnader. Morkakan är både platt och slät, och den är fylld med vätska som ger skydd för fostret, tillåter rörelse och reglerar också fosterets temperatur. Den separerar blodtillförseln hos modern och fostret.

Foster placenta strukturer finns främst hos djur som föder, särskilt däggdjur. De förekommer också i vissa typer av ödlor och ormar. När ett foster avlämnas utvisas morkakan också under förlossningen. En mänsklig morkaka är i allmänhet liten och lätt. Den är ungefär nio tum (22 centimeter) lång och väger ungefär ett kilo (500 gram).

Flera oortodoxa övertygelser och användningsområden har omringat fostrets moderkakor. Vissa kulturer ära strukturen och begrava den med sina döda. Andra tror att konsumtion av moderkakan kommer att ge personer med speciella krafter eller god hälsa. En del hävdar till och med att morkakan är en reinkarnation av döda släktingar. I mer konventionell medicinsk praxis tros stamcellerna härrörande från morkakor ha potential för behandling av ett antal tillstånd.