Qu'est-ce qu'un placenta fœtal?

La nourriture et la protection du fœtus en maturation sont assurées par le placenta fœtal. La structure tissulaire dure joue également un rôle dans les échanges gazeux, l'élimination des déchets et la lutte contre les maladies. Il comprend une partie maternelle qui se fixe au ventre de la mère et une partie fœtale au fœtus. Les villosités, les vaisseaux sanguins et le cordon ombilical font partie des composants contenus dans et autour du placenta.

Le développement du placenta fœtal commence immédiatement après le début de la croissance d'un embryon. Ce processus a lieu au cours de la division des cellules embryonnaires précoces. La couche la plus externe du pré-embryon devient une doublure nourrissante de cellules appelée trophoblaste qui s'attache à l'utérus. Cette structure finira par devenir une grande partie du placenta.

Le placenta fœtal comprend une section pour le fœtus et une section plus petite attachée à la mère. Le premier est appelé le chorion villeux, tandis que le dernier est appelé le decidua basalis. Ces deux structures sont maintenues ensemble par des structures appelées villosités. Le sang traversant les villosités apporte des nutriments et de l'oxygène au fœtus, tout en éliminant les déchets et le dioxyde de carbone. Une grande partie du flux sanguin s'effectue via les vaisseaux sanguins contenus dans le cordon ombilical: la structure qui relie le fœtus au placenta.

L’immunité aux maladies constitue un autre objectif important du placenta. À certaines occasions, le système immunitaire de la mère attaque le fœtus comme un envahisseur nuisible. Afin de se défendre contre ces attaques potentielles, le placenta crée des cellules immunitaires lymphocytaires et une substance appelée neurokinine B.

De plus, le fœtus est enfermé dans un sac amniotique protecteur et une partie de celui-ci est considéré comme faisant partie du placenta. Le cordon ombilical et divers petits vaisseaux sanguins résident également dans cet ensemble de tissus durs. Le sac placentaire est à la fois plat et lisse et il est rempli de liquide qui protège le fœtus, permet son mouvement et régule également la température du fœtus. Il sépare les réserves de sang de la mère et du fœtus.

Les structures placentaires fœtales se trouvent principalement chez les animaux qui donnent naissance, en particulier chez les mammifères. Ils apparaissent également dans certains types de lézards et de serpents, cependant. Lors de l'accouchement du fœtus, le placenta est également expulsé pendant l'accouchement. Un placenta humain est généralement petit et léger. Il mesure environ neuf pouces (22 centimètres) et pèse environ une livre (500 grammes).

Plusieurs croyances et utilisations peu orthodoxes ont entouré le placenta fœtal. Certaines cultures vénèrent la structure et l'enterrent avec leurs morts. D'autres pensent que consommer du placenta va inculquer aux individus des pouvoirs spéciaux ou une bonne santé. Certains soutiennent même que le placenta est une réincarnation de parents décédés. Dans les pratiques médicales plus conventionnelles, on pense que les cellules souches dérivées du placenta ont un potentiel de traitement pour un certain nombre d'affections.