Co to jest łożysko płodu?

Odżywianie i ochrona dojrzewającego płodu zapewnia łożysko płodu. Twarda struktura tkanek odgrywa również rolę w wymianie gazowej, usuwaniu odpadów i zwalczaniu chorób. Składa się z części matczynej przyczepionej do macicy matki i części płodowej przyczepionej do płodu. Kosmki, naczynia krwionośne i pępowina są niektórymi składnikami zawartymi w łożysku i wokół niego.

Rozwój łożyska płodu rozpoczyna się natychmiast po rozpoczęciu wzrostu zarodka. Proces ten zachodzi podczas wczesnego podziału komórek zarodka. Najbardziej zewnętrzna warstwa zarodka staje się odżywczą wyściółką komórek zwaną trofoblastem, który przyczepia się do macicy. Ta struktura ostatecznie rozwinie się w dużą część łożyska.

Łożysko płodu składa się z odcinka dla płodu i mniejszego odcinka przymocowanego do matki. Pierwszy z nich nazywany jest kosmkowym kosmkiem, natomiast drugi określany jest jako decidua basalis. Te dwie struktury są utrzymywane razem przez struktury zwane kosmkami. Krew przepływająca przez kosmki dostarcza płodom składników odżywczych i tlenu, jednocześnie odbierając odpady i dwutlenek węgla. Duża część przepływu krwi odbywa się przez naczynia krwionośne zawarte w pępowinie: struktura łącząca płód z łożyskiem.

Odporność na choroby stanowi kolejny ważny cel łożyska. Czasami układ odpornościowy matki atakuje płód jako szkodliwy najeźdźca. W celu obrony przed tymi potencjalnymi atakami łożysko tworzy limfocytowe komórki odpornościowe i substancję zwaną neurokininą B.

Dodatkowo płód jest zamknięty w ochronnym worku owodniowym, którego część jest uważana za część łożyska. Pępowina i różne małe naczynia krwionośne również znajdują się w tym zestawie twardych tkanek. Worek łożyska jest zarówno płaski, jak i gładki, i jest wypełniony płynem, który zapewnia ochronę płodu, umożliwia ruch, a także reguluje temperaturę płodu. Oddziela zapasy krwi matki i płodu.

Struktury łożyska płodu występują przede wszystkim u zwierząt rodzących, zwłaszcza u ssaków. Występują jednak również w niektórych typach jaszczurek i węży. Po porodzie płód jest wydalany również podczas porodu. Ludzkie łożysko jest ogólnie małe i lekkie. Ma około dziewięciu cali (22 centymetry) wysokości i waży około jednego funta (500 gramów).

Kilka niekonwencjonalnych przekonań i zastosowań otoczyło łożysko płodu. Niektóre kultury szanują tę strukturę i grzebią ją ze swoimi zmarłymi. Inni uważają, że spożywanie łożyska zaszczepi osoby o specjalnych mocach lub dobrym zdrowiu. Niektórzy twierdzą nawet, że łożysko jest reinkarnacją zmarłych krewnych. W bardziej konwencjonalnych praktykach medycznych uważa się, że komórki macierzyste pochodzące z łożyska mają potencjał do leczenia wielu stanów.