¿Qué es un cuchillo gamma?
Un cuchillo gamma es un equipo utilizado en neurocirugía no invasiva. A pesar del nombre, un cuchillo gamma no es un cuchillo en absoluto. En su lugar, suministra radiación a un punto dirigido con precisión dentro del cerebro con el objetivo de interrumpir una anormalidad como un tumor o malformación arteriovenosa (MAV). La cirugía con cuchillo gamma también se ha utilizado para tratar ciertas condiciones de dolor y convulsiones mediante la eliminación de áreas del cerebro que funcionan de manera anormal.
Este equipo se utiliza en una técnica conocida como radiocirugía estereotáctica. El cuchillo gamma es capaz de entregar más de 200 haces de radiación que pueden enfocarse en un punto. Un solo haz no causa daño por radiación, pero el área en la que convergen los haces se caracteriza por una radiación muy alta que puede dañar las células, como las células que forman un tumor. En la radiocirugía estereotáctica, la radiación concentrada se usa para apuntar a un área y dejar intacto el resto del cerebro. Las técnicas quirúrgicas no invasivas reducen en gran medida el riesgo de complicaciones, como infecciones.
El cuchillo gamma fue desarrollado en la década de 1960 por médicos suecos, y actualmente se utiliza en todo el mundo. Cuando los pacientes reciben tratamiento con este equipo, primero se les coloca un marco para la cabeza que se atornilla al cráneo. Luego, se toma una imagen del cerebro usando técnicas de imágenes médicas. Estos datos se introducen en una computadora y se usan para cálculos que determinan dónde deben converger los haces de radiación y cuánta radiación se debe administrar. Esto puede llevar varias horas, durante las cuales el paciente puede descansar en otra área.
A continuación, el paciente se coloca dentro de la máquina. El marco de la cabeza se utiliza para mantener la cabeza perfectamente quieta y para crear un marco de referencia para garantizar que la radiación se administre exactamente en el lugar correcto. Es posible que solo se requiera una dosis única para completar el tratamiento con el cuchillo gamma, y el tratamiento es indoloro y silencioso. Muchos pacientes pueden irse a casa el mismo día y comenzar la atención de seguimiento para la afección que los llevó a la sala de neurocirugía.
El mayor riesgo de la cirugía con cuchillo gamma es la inflamación del cerebro, que puede tratarse con medicamentos para prevenir la inflamación. La radiación puede tardar semanas en hacer su trabajo, ya que las células dañadas no podrán propagarse, permitiendo que el área de anormalidad se reduzca. Los pacientes que reciben radiocirugía estereotáctica generalmente se les indica que asistan a una serie de citas de seguimiento que se pueden usar para determinar si la cirugía fue efectiva o no, y qué pasos adicionales se deben tomar, si corresponde, para que el tratamiento sea exitoso.