Che cos'è un coltello gamma?
Un coltello gamma è un'apparecchiatura utilizzata nella neurochirurgia non invasiva. Nonostante il nome, un coltello gamma non è affatto un coltello. Invece, eroga radiazioni in un punto mirato all'interno del cervello con l'obiettivo di interrompere un'anomalia come un tumore o una malformazione artero-venosa (AVM). La chirurgia gamma è stata anche utilizzata per trattare determinate condizioni di dolore e convulsioni rimuovendo aree del cervello che funzionano in modo anomalo.
Questa apparecchiatura è utilizzata in una tecnica nota come radiochirurgia stereotassica. Il coltello gamma è in grado di erogare oltre 200 raggi di radiazione che possono essere messi a fuoco su un punto. Un singolo raggio non causa danni da radiazione, ma l'area in cui convergono i raggi è caratterizzata da radiazioni molto elevate che possono danneggiare le cellule, come le cellule che compongono un tumore. Nella radiochirurgia stereotassica, le radiazioni concentrate vengono utilizzate per colpire un'area lasciando intatto il resto del cervello. Le tecniche chirurgiche non invasive riducono notevolmente il rischio di complicanze come le infezioni.
Il coltello gamma è stato sviluppato negli anni '60 da medici svedesi e oggi è utilizzato in tutto il mondo. Quando i pazienti ricevono il trattamento con questo pezzo di equipaggiamento, vengono prima dotati di un telaio per la testa che è avvitato al cranio. Quindi, il cervello viene ripreso usando tecniche di imaging medico. Questi dati vengono immessi in un computer e utilizzati per i calcoli che determinano dove dovrebbero convergere i raggi di radiazione e quanta radiazione dovrebbe essere erogata. Questo può richiedere diverse ore, durante le quali il paziente può riposare in un'altra area.
Successivamente, il paziente viene posizionato all'interno della macchina. Il telaio della testa viene utilizzato per mantenere la testa perfettamente ferma e per creare un telaio di riferimento per garantire che la radiazione sia erogata esattamente nel punto giusto. Potrebbe essere necessaria una sola dose per il completamento del trattamento con il coltello gamma e il trattamento è indolore e silenzioso. Molti pazienti possono tornare a casa lo stesso giorno e iniziare a seguire le cure per la condizione che li ha portati nella suite di neurochirurgia.
Il rischio maggiore di un intervento chirurgico con il coltello gamma è il gonfiore del cervello, che può essere trattato con farmaci per prevenire l'infiammazione. Possono essere necessarie settimane affinché le radiazioni facciano il loro lavoro, poiché le cellule danneggiate non si propagheranno, consentendo il restringimento dell'area di anomalia. I pazienti che ricevono la radiochirurgia stereotassica sono di solito indirizzati a partecipare a una serie di appuntamenti di follow-up che possono essere utilizzati per determinare se l'intervento è stato efficace o meno e quali misure aggiuntive devono essere prese, se del caso, per il successo del trattamento.