¿Qué es un respirador HEPA?
Un respirador HEPA es un auxiliar de respiración que utiliza un filtro de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA). Es un respirador purificador de aire, lo que significa que el filtro ayuda a mantener el polvo dañino y otras partículas fuera del aire que respira el usuario. Aunque una máscara de aislamiento o máscara de polvo está hecha de un material delgado que cubre la nariz y la boca, un respirador HEPA es a menudo mucho más grande y grueso. Los respiradores HEPA generalmente se fabrican en tres estilos: los que cubren solo la boca y la nariz, los que cubren toda la cara y los que cubren toda la cabeza.
Los filtros HEPA se desarrollaron por primera vez en la década de 1940 para ayudar a prevenir la propagación de materiales radiactivos en el aire durante el Proyecto Manhattan. El Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Unión Europea han establecido estándares para los filtros HEPA. Los filtros generalmente están hechos de fibras de fibra de vidrio que están dispuestas aleatoriamente para atrapar partículas en el aire. De acuerdo con las normas estadounidenses, por ejemplo, un filtro HEPA debe eliminar al menos el 99.97 por ciento de las partículas en el aire de 0.03 micrómetros de diámetro. Además de su uso en respiradores, los filtros HEPA también se usan comúnmente en sistemas de filtración y purificación de aire y aspiradoras.
Alguien que pueda estar expuesto a partículas peligrosas en el aire, incluidas bacterias, hongos, humos, nieblas y gases, debe protegerse con un respirador HEPA. Los respiradores son comúnmente utilizados por quienes trabajan en soldadura, medicina, construcción, demolición y diversos oficios industriales. Un respirador HEPA también puede ser utilizado por un propietario que trabaje para eliminar el asbesto o la pintura con plomo, así como por los paisajistas y los encargados del control de plagas que rocían químicos que pueden ser dañinos si se inhalan.
Los respiradores HEPA pueden ser certificados por ciertas organizaciones, como el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) en los Estados Unidos. El sistema de clasificación de filtros NIOSH clasifica el mejor filtro HEPA que se puede usar con cualquier tipo de partículas como filtro P100. Los filtros HEPA R100 y N100 tienen restricciones de uso. Antes de usar los respiradores HEPA en un lugar de trabajo, se recomienda a los empleadores que intenten reducir la exposición de los empleados a partículas nocivas transportadas por el aire a través de otros medios. Si aún se necesita un respirador, primero se debe capacitar a los empleados sobre cómo usar el respirador, y se debe evaluar el ajuste adecuado del respirador.