Vad är en HEPA-respirator?
En HEPA-andningsskydd är en andningshjälpmedel som använder ett högeffektivt partikelluftfilter (HEPA) -filter. Det är en luftrenande andningsskydd, vilket betyder att filtret hjälper till att hålla skadligt damm och andra partiklar ur luften som bäraren andas in. Även om en isoleringsmask eller dammmaske är gjord av tunt material som täcker näsan och munnen, är en HEPA-andningsapparat ofta mycket större och tjockare. HEPA-respiratorer tillverkas vanligtvis i tre stilar: de som täcker bara munnen och näsan, de som täcker hela ansiktet och de som täcker hela huvudet.
HEPA-filter utvecklades först på 1940-talet för att förhindra spridning av luftburna radioaktiva material under Manhattan-projektet. Det amerikanska energidepartementet och Europeiska unionen har båda fastställt standarder för HEPA-filter. Filter är vanligtvis tillverkade av fiberglasfibrer som är slumpmässigt arrangerade för att fånga luftburna partiklar. Enligt amerikanska standarder måste till exempel ett HEPA-filter eliminera minst 99,97 procent av luftburna partiklar med 0,03 mikrometer i diameter. Utöver deras användning i andningsskydd används HEPA-filter också ofta i luftfiltrerings- och reningssystem och dammsugare.
Någon som kan utsättas för farliga luftburna partiklar, inklusive bakterier, svampar, ångor, dimma och gaser, bör skydda sig själv med en HEPA-andningsskydd. Andningsskydd används ofta av dem som arbetar med svetsning, medicin, konstruktion, rivning och olika industriella affärer. En HEPA-andningsapparat kan också användas av en husägare som arbetar för att ta bort asbest eller blyfärg samt av landskapsarkitekter och skadedjursbekämpare som sprutar kemikalier som kan vara skadliga vid inandning.
HEPA-respiratorer kan certifieras av vissa organisationer, till exempel National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) i USA. NIOSH-filterklassificeringssystem klassificerar det bästa HEPA-filtret som kan användas med alla typer av partiklar som ett P100-filter. R100 och N100 HEPA-filter har användningsbegränsningar. Innan HEPA-andningsskydd används på en arbetsplats rekommenderas det att arbetsgivare försöker minska arbetstagarnas exponering för skadliga luftburna partiklar på andra sätt. Om en andningsskydd fortfarande behövs, bör anställda först utbildas i hur man använder andningsskyddet, och andningsskyddet ska testas för korrekt passform.