Qu'est-ce qu'un respirateur HEPA?
Un respirateur HEPA est une aide à la respiration qui utilise un filtre à air particulaire haute efficacité (HEPA). C'est un appareil respiratoire à purification d'air, ce qui signifie que le filtre aide à garder la poussière nocive et les autres particules hors de l'air que le porteur respire. Bien qu'un masque d'isolation ou un masque anti-poussière soit constitué d'un matériau fin recouvrant le nez et la bouche, un respirateur HEPA est souvent beaucoup plus grand et plus épais. Les respirateurs HEPA sont généralement fabriqués en trois styles: ceux qui ne couvrent que la bouche et le nez, ceux qui couvrent tout le visage et ceux qui couvrent toute la tête.
Les filtres HEPA ont été développés pour la première fois dans les années 1940 dans le but de prévenir la propagation de matières radioactives en suspension dans l'air pendant le projet Manhattan. Le ministère de l'Énergie des États-Unis et l'Union européenne ont tous deux établi des normes pour les filtres HEPA. Les filtres sont généralement constitués de fibres de verre qui sont disposées de manière aléatoire pour piéger les particules en suspension dans l’air. Selon les normes américaines, par exemple, un filtre HEPA doit éliminer au moins 99,97% des particules en suspension dans l'air d'un diamètre de 0,03 micromètre. En plus de leur utilisation dans les respirateurs, les filtres HEPA sont également couramment utilisés dans les systèmes de filtration et de purification de l'air et les aspirateurs.
Les personnes susceptibles d'être exposées à des particules dangereuses en suspension dans l'air, notamment des bactéries, des champignons, des émanations, des brouillards et des gaz, devraient se protéger avec un appareil de protection respiratoire HEPA. Les respirateurs sont couramment utilisés par ceux qui travaillent dans les domaines de la soudure, de la médecine, de la construction, de la démolition et de divers métiers industriels. Un respirateur HEPA peut également être utilisé par un propriétaire qui s’efforce de retirer l’amiante ou la peinture au plomb, ainsi que par les paysagistes et les responsables de la lutte antiparasitaire qui pulvérisent des produits chimiques qui pourraient être nocifs en cas d’inhalation.
Les respirateurs HEPA peuvent être certifiés par certaines organisations, telles que l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH) aux États-Unis. Le système de classification des filtres NIOSH classe le meilleur filtre HEPA pouvant être utilisé avec tout type de particules en tant que filtre P100. Les filtres HEPA R100 et N100 ont des restrictions d'utilisation. Avant d'utiliser les respirateurs HEPA sur le lieu de travail, il est recommandé aux employeurs d'essayer de réduire l'exposition des employés aux particules nocives en suspension dans l'air par d'autres moyens. Si un appareil respiratoire est toujours nécessaire, les employés doivent d’abord être formés à son utilisation, et l’appareil respiratoire devrait être testé pour un ajustement parfait.