O que é um respirador HEPA?
Um respirador HEPA é um auxiliar de respiração que utiliza um filtro de ar particulado de alta eficiência (HEPA). É um respirador purificador de ar, o que significa que o filtro ajuda a manter a poeira prejudicial e outras partículas fora do ar que o usuário respira. Embora uma máscara de isolamento ou uma máscara de poeira seja feita de material fino que cubra o nariz e a boca, um respirador HEPA geralmente é muito maior e mais espesso. Os respiradores HEPA são tipicamente feitos em três estilos: aqueles que cobrem apenas a boca e o nariz, aqueles que cobrem todo o rosto e os que cobrem toda a cabeça.
Os filtros HEPA foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1940 para ajudar a impedir a propagação de materiais radioativos no ar durante o Projeto Manhattan. O Departamento de Energia dos Estados Unidos e a União Européia estabeleceram padrões para os filtros HEPA. Os filtros são tipicamente feitos de fibras de fibra de vidro, dispostas aleatoriamente para prender partículas no ar. De acordo com os padrões dos EUA, por exemplo, um filtro HEPA deve eliminar pelo menos 99,97% das partículas transportadas pelo ar .03 micrômetros de diâmetro. Além do uso em respiradores, os filtros HEPA também são comumente usados em sistemas de filtragem e purificação de ar e aspiradores de pó.
Alguém que possa ser exposto a partículas perigosas no ar, incluindo bactérias, fungos, fumos, névoas e gases, deve se proteger com um respirador HEPA. Respiradores são comumente usados por aqueles que trabalham em soldagem, medicina, construção, demolição e vários comércios industriais. Um respirador HEPA também pode ser usado por um proprietário que trabalha para remover amianto ou tinta de chumbo, bem como por paisagistas e gerentes de controle de pragas que pulverizam produtos químicos que podem ser perigosos se inalados.
Os respiradores HEPA podem ser certificados por certas organizações, como o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) nos Estados Unidos. O sistema de classificação de filtros NIOSH classifica o melhor filtro HEPA que pode ser usado com qualquer tipo de particulado como um filtro P100. Os filtros R100 e N100 HEPA têm restrições de uso. Antes de os respiradores HEPA serem usados no local de trabalho, é recomendável que os empregadores tentem reduzir a exposição dos funcionários a partículas nocivas no ar por outros meios. Se um respirador ainda for necessário, os funcionários devem primeiro ser treinados em como usar o respirador, e o respirador deve ser testado para um ajuste adequado.