Wat is een HEPA-respirator?
Een HEPA-ademhalingstoestel is een ademhalingshulp die gebruik maakt van een hoogrendement deeltjesfilter (HEPA). Het is een luchtzuiverend masker, wat betekent dat het filter helpt om schadelijk stof en andere deeltjes uit de lucht te houden die de drager inademt. Hoewel een isolatiemasker of stofmasker is gemaakt van dun materiaal dat de neus en mond bedekt, is een HEPA-masker vaak veel groter en dikker. HEPA-beademingsapparaten worden meestal in drie stijlen gemaakt: degene die alleen de mond en neus bedekken, degenen die het hele gezicht bedekken en degenen die het hele hoofd bedekken.
HEPA-filters werden voor het eerst ontwikkeld in de jaren 1940 om de verspreiding van radioactief materiaal in de lucht tijdens het Manhattan Project te helpen voorkomen. Het Amerikaanse ministerie van Energie en de Europese Unie hebben beide normen vastgesteld voor HEPA-filters. Filters zijn meestal gemaakt van glasvezelvezels die willekeurig zijn gerangschikt om in de lucht zwevende deeltjes op te vangen. Volgens Amerikaanse normen moet een HEPA-filter bijvoorbeeld ten minste 99,97 procent van de luchtdeeltjes met een diameter van 0,03 micrometer verwijderen. Naast hun gebruik in ademhalingstoestellen, worden HEPA-filters ook vaak gebruikt in luchtfiltratie- en zuiveringssystemen en stofzuigers.
Iemand die kan worden blootgesteld aan gevaarlijke deeltjes in de lucht, waaronder bacteriën, schimmels, dampen, nevels en gassen, moet zichzelf beschermen met een HEPA-masker. Ademhalingstoestellen worden vaak gebruikt door mensen die werken in lassen, medicijnen, bouw, sloop en verschillende industriële beroepen. Een HEPA-beademingsapparaat kan ook worden gebruikt door een huiseigenaar die werkt om asbest of loodverf te verwijderen, evenals door tuinarchitecten en ongediertebestrijders die chemicaliën spuiten die schadelijk kunnen zijn als ze worden ingeademd.
HEPA-beademingsapparatuur kan worden gecertificeerd door bepaalde organisaties, zoals het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) in de Verenigde Staten. Het NIOSH-filterclassificatiesysteem classificeert het beste HEPA-filter dat met elk type deeltjes kan worden gebruikt als een P100-filter. R100- en N100 HEPA-filters hebben gebruiksbeperkingen. Voordat HEPA-beademingsapparatuur op een werkplek wordt gebruikt, wordt het voor werkgevers aanbevolen om de blootstelling van werknemers aan schadelijke deeltjes in de lucht op een andere manier te verminderen. Als een beademingsapparaat nog steeds nodig is, moeten werknemers eerst worden getraind in het gebruik van het beademingsapparaat en moet het beademingsapparaat worden getest op juiste pasvorm.