¿Qué es un hepatoma?

El hepatoma a veces se llama carcinoma hepatocelular. Ambos términos se refieren a una condición típicamente conocida como cáncer de hígado. Hay dos tipos de cáncer de hígado. El hepatoma es un cáncer primario.

Muchas personas no se dan cuenta de que los cánceres de hígado se dividen en dos tipos. El cáncer de hígado metastásico implica infección secundaria. Esto significa que el cáncer comenzó en otro lugar y luego se extendió al hígado. El carcinoma hepatocelular se llama así porque este tipo de cáncer se origina directamente en las células del hígado, lo que lo convierte en un cáncer primario.

El cáncer de hígado se encuentra con mayor frecuencia en países subdesarrollados. Por ejemplo, el hepatoma se puede encontrar ampliamente en partes de Asia y África subsahariana. La mayoría de los casos ocurren en individuos que tienen entre 40 y 60 años de edad. Generalmente es fatal: muchas personas no viven más de un año después de haber sido diagnosticadas con la afección.

Se desconocen las causas exactas de este tipo de cáncer. Sin embargo, se ha observado que cuando se encuentran hepatitis B y C crónicas, también se encuentran generalmente una gran cantidad de casos de hepatoma. Se cree que las cicatrices hepáticas, conocidas como cirrosis, causadas por hepatitis B y C junto con antecedentes familiares de cáncer de hígado pueden aumentar las posibilidades de una persona de desarrollar hepatoma.

También se ha encontrado una fuerte asociación entre este tipo de cáncer de hígado y la infección de hepatitis B de por vida. Quienes contraen hepatitis B más adelante en la vida pueden desarrollar cáncer de hígado. Sin embargo, es menos probable que aquellos que han tenido el virus durante toda su vida.

El cáncer de hígado a menudo se señala mediante un examen físico. Un médico a menudo puede sentir que el hígado de una persona está hinchado o duro. Cuando se presiona el hígado, la víctima probablemente experimentará dolor. En estos casos, comúnmente se realiza un análisis de sangre, una tomografía computarizada y una biopsia hepática.

En muchos casos, cuando se descubre el hepatoma, ya ha progresado más allá del punto en que es posible una operación. Se cree ampliamente que la mejor opción para las personas con hepatoma es recibir un trasplante de hígado. Sin embargo, en algunos casos, cuando se encuentra un único tumor pequeño, se sugiere la extirpación quirúrgica del tumor. Otras técnicas de tratamiento implican la extracción de un lóbulo del hígado. Estos métodos a menudo se realizan para aliviar el dolor y retrasar la progresión de la enfermedad, pero no son curas reales.

La tasa de progresión y los síntomas del hepatoma pueden variar. Muchas personas que tienen este tipo de cáncer de hígado sufren de dolor abdominal e hinchazón. Este dolor puede extenderse a la espalda. Las víctimas pueden perder el apetito o comenzar a perder peso sin explicación. Otros síntomas incluyen fatiga, fiebre e ictericia.