Che cos'è un epatoma?

L'epatoma è talvolta chiamato carcinoma epatocellulare. Entrambi questi termini si riferiscono a una condizione tipicamente nota come cancro al fegato. Esistono due tipi di cancro al fegato. L'epatoma è un tumore primario.

Molte persone non si rendono conto che i tumori del fegato sono divisi in due tipi. Il carcinoma epatico metastatico comporta infezione secondaria. Ciò significa che il cancro è iniziato altrove e in seguito si è diffuso al fegato. Il carcinoma epatocellulare è così chiamato perché questo tipo di tumore ha origine direttamente nelle cellule del fegato, rendendolo un tumore primario.

Il cancro al fegato si trova più comunemente nei paesi sottosviluppati. Ad esempio, l'epatoma può essere ampiamente trovato in alcune parti dell'Asia e dell'Africa sub-sahariana. La maggior parte dei casi si verifica in soggetti di età compresa tra 40 e 60 anni. È generalmente fatale: molte persone non vivono più di un anno dopo la diagnosi della condizione.

Le cause esatte di questo tipo di cancro non sono note. È stato notato, tuttavia, che laddove si trovano epatite cronica B e C, in genere si riscontra anche un gran numero di casi di epatoma. Si ritiene che le cicatrici del fegato - note come cirrosi - causate da epatite B e C insieme a una storia familiare di cancro al fegato possano aumentare le possibilità di una persona di sviluppare epatoma.

È stata anche trovata una forte associazione tra questo tipo di tumore al fegato e l'infezione da epatite B per tutta la vita. Coloro che acquisiscono l'epatite B più avanti nella vita possono sviluppare il cancro al fegato. È meno probabile, tuttavia, che per coloro che hanno avuto il virus per tutta la vita.

Il cancro al fegato è spesso segnalato da un esame fisico. Un medico può spesso sentire che il fegato di una persona è gonfio o duro. Quando il fegato viene premuto, il malato probabilmente avvertirà dolore. In questi casi, seguono comunemente un esame del sangue, una TAC e una biopsia epatica.

In molti casi, quando viene scoperto l'epatoma, è già progredito oltre il punto in cui è possibile un'operazione. È opinione diffusa che l'opzione migliore per chi ha l'epatoma sia quella di sottoporsi a un trapianto di fegato. In alcuni casi, tuttavia, quando viene trovato un singolo, piccolo tumore, viene suggerita la rimozione chirurgica del tumore. Altre tecniche di trattamento comportano la rimozione di un lobo del fegato. Questi metodi sono spesso utilizzati per alleviare il dolore e rallentare la progressione della malattia, ma non sono cure reali.

Il tasso di progressione e i sintomi dell'epatoma possono variare. Molte persone che hanno questo tipo di cancro al fegato soffrono di dolori addominali e gonfiori. Questo dolore può diffondersi alla schiena. I malati possono perdere l'appetito o iniziare a perdere peso senza spiegazioni. Altri sintomi includono affaticamento, febbre e ittero.