¿Qué es un termómetro de mercurio?
Un termómetro de mercurio es una herramienta utilizada para medir la temperatura. Gabriel Fahrenheit lo inventó en 1714, y su modelo básico todavía se usa hoy en día en entornos médicos y no médicos. Típicamente, dicho dispositivo es un tubo de vidrio lleno de mercurio. La mayoría de esta sustancia se encuentra en una punta de metal, que se utiliza como dispositivo de calentamiento para el termómetro.
La mayoría de estos termómetros contienen entre 0.02 onzas (0.5 g) y 0.1 onzas (3 g) de mercurio. El vidrio grueso generalmente encierra el metal líquido sensible a la temperatura. Cuando se coloca un termómetro de mercurio al aire libre o en el cuerpo, la punta de metal se calienta y el mercurio se estira a lo largo del espacio hueco dentro del tubo. Las temperaturas más altas hacen que el mercurio crezca más, mientras que las bajas temperaturas lo hacen caer. Estos termómetros generalmente están marcados con lecturas de temperatura en la escala Fahrenheit o Celsius.
Estos dispositivos se usan comúnmente en medicina y meteorología. Los médicos a menudo usan el termómetro de mercurio máximo para medir la temperatura del cuerpo humano. Este tipo se puede usar por vía oral o anal.
Un termómetro de mercurio máximo funciona de la misma manera que un termómetro estándar, pero el mercurio no se contrae de nuevo en la punta cuando se retira de una fuente de calor. Esto permite que las lecturas de temperatura se mantengan hasta que el mercurio vuelva a la punta por la fuerza centrífuga o agite el termómetro con la cabeza apuntando hacia el piso. El gas nitrógeno en el tubo de vidrio es lo que mantiene el mercurio en su lugar.
Los meteorólogos también pueden usar un termómetro de mercurio para medir la temperatura del aire. El mercurio estándar se congela a -37.89 ° F (-38.83 ° C). Para medir temperaturas por debajo de este punto, los meteorólogos a menudo mezclarán mercurio con aleación de talio. El talio reduce el punto de congelación a -78 ° F (-61.1 ° C). Si el mercurio se congela, el nitrógeno puede quedar atrapado detrás del metal haciendo que el termómetro deje de funcionar.
Con solo entre 0.02 onzas (0.5 g) y 0.1 onzas (3 g) de mercurio en cada termómetro, se cree que los riesgos para la salud del consumo oral son bajos. Sin embargo, la inhalación de mercurio a estos niveles podría causar efectos secundarios peligrosos. Debido a los peligros asociados con el envenenamiento por mercurio, muchos países de Europa han optado por prohibir los termómetros de mercurio para uso médico.
Estados Unidos no ha prohibido los termómetros de mercurio en un entorno médico. La Academia Estadounidense de Pediatras y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, sin embargo, han sugerido dispositivos alternativos de medición de temperatura para uso personal. A partir de 2009, no hubo prohibiciones en los Estados Unidos sobre el uso de termómetros de mercurio en entornos médicos profesionales.