Che cos'è un termometro a mercurio?
Un termometro a mercurio è uno strumento utilizzato per misurare la temperatura. Gabriel Fahrenheit lo inventò nel 1714 e il suo modello di base è ancora oggi utilizzato in contesti medici e non medici. Tipicamente, un tale dispositivo è un tubo di vetro riempito di mercurio. La maggior parte di questa sostanza si trova in una punta di metallo, che viene utilizzata come dispositivo di riscaldamento per il termometro.
La maggior parte di questi termometri contiene tra 0,02 once (0,5 g) e 0,1 once (3 g) di mercurio. Il vetro spesso generalmente racchiude il metallo liquido sensibile alla temperatura. Quando un termometro a mercurio viene posizionato all'aperto o nel corpo, la punta di metallo si riscalda e il mercurio si estende lungo la lunghezza dello spazio vuoto all'interno del tubo. Temperature più elevate fanno sì che il mercurio cresca più a lungo, mentre le temperature basse lo fanno cadere. Questi termometri sono solitamente contrassegnati con letture della temperatura sulla scala Fahrenheit o Celsius.
Questi dispositivi sono comunemente usati in medicina e meteorologia. I medici spesso usano il massimo termometro a mercurio per misurare la temperatura corporea. Questo tipo può essere utilizzato per via orale o orale.
Un termometro a mercurio massimo funziona più o meno allo stesso modo di un termometro standard, ma il mercurio non si ritira nella punta quando viene rimosso da una fonte di calore. Ciò consente di mantenere le letture della temperatura fino a quando il mercurio non viene forzato di nuovo nella punta dalla forza centrifuga, o scuotendo il termometro con la testa puntata verso il pavimento. Il gas azoto nel tubo di vetro è ciò che mantiene il mercurio in posizione.
Un termometro a mercurio può anche essere utilizzato dai meteorologi per misurare la temperatura dell'aria. Il mercurio standard si congela a -38,83 ° C (-37,89 ° F). Per misurare temperature inferiori a questo punto, i meteorologi mescolano spesso mercurio con lega di tallio. Il tallio riduce il punto di congelamento a -61,1 ° C (-78 ° F). Se il mercurio si congela, l'azoto può essere catturato dietro il metallo causando il blocco del termometro.
Con solo tra 0,02 once (0,5 g) e 0,1 once (3 g) di mercurio in ciascun termometro, si ritiene che i rischi per la salute derivanti dal consumo orale siano bassi. Tuttavia, l'inalazione di mercurio a questi livelli potrebbe causare pericolosi effetti collaterali. A causa dei pericoli associati all'avvelenamento da mercurio, molti paesi in Europa hanno scelto di vietare i termometri al mercurio per uso medico.
Gli Stati Uniti non hanno vietato i termometri al mercurio in ambito medico. L'American Academy of Pediatricians e la United States Environmental Protection Agency, tuttavia, hanno suggerito dispositivi alternativi di misurazione della temperatura per uso personale. Non ci sono stati divieti statunitensi, dal 2009, sull'uso del termometro a mercurio in contesti medici professionali.