Che cos'è la citologia cervicale?
Il termine cervicale si riferisce alla cervice, che è una parte del tratto riproduttivo femminile che si trova nella parte inferiore dell'utero. La citologia, d'altra parte, denota lo studio delle cellule, comprese le loro funzioni, anatomia e chimica. La citologia cervicale, quindi, è principalmente lo studio delle cellule trovate nella cervice delle donne. Implica lo screening per la diagnosi precoce di displasia cervicale o alterazioni cellulari anomale che a volte possono portare alla formazione di cancro cervicale.
Un test di citologia cervicale, che viene spesso chiamato Pap test, viene solitamente eseguito nella clinica di un ostetrico o un ginecologo. Viene spesso eseguito insieme all'esame pelvico, che è un esame della vagina, dell'utero e del retto. Per valutare la cervice, all'interno della vagina viene inserito uno speculum per aprire le sue pareti e rendere visibile la cervice all'esaminatore. Le cellule cervicali vengono quindi raschiate e poste in un mezzo liquido per essere inviate al laboratorio per studi di citologia liquida. Al microscopio, il patologo studia le cellule e prepara un rapporto citologico basato sui suoi risultati.
Lo studio citologico cervicale può generalmente rilevare la presenza di cellule anormali che hanno maggiori probabilità di trasformarsi in cancro in seguito. Con la diagnosi precoce, anche il tasso di guarigione è notevolmente migliore. Poiché questo tipo di tumore tende a crescere molto lentamente, lo screening regolare spesso aiuta a catturarlo nel suo processo di sviluppo. Una corretta gestione può quindi essere data alle donne con risultati citologici cervicali positivi. Un rapporto citologico cervicale positivo descrive la presenza di cellule anormali o la presenza di cellule tumorali.
Le donne in età riproduttiva sono spesso incoraggiate a sottoporsi a screening mediante il Pap test. Alcune organizzazioni, tra cui l'American College of Obstetricians and Gynecologist (ACOG), raccomandano principalmente alle donne di sottoporsi al primo test di screening citologico cervicale all'età di 21 anni. Altri raccomandano lo screening dopo tre anni dal primo contatto sessuale e anche all'età di 21 anni, o qualunque dei due viene prima.
Ci sono anche diverse linee guida su quanto spesso le donne dovrebbero sottoporsi al test. Alcune linee guida suggeriscono che le donne di età compresa tra 21 e 29 anni dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni due anni. All'età di 30 anni, dovrebbe generalmente essere ogni tre anni, se in precedenza hanno mostrato tre risultati consecutivi negativi del Pap test. In caso di risultati anomali, il test viene di solito eseguito più frequentemente, a seconda delle esigenze del medico di gestione.
Numerosi fattori aumentano il rischio per lo sviluppo del cancro cervicale in alcune donne. Questi fattori includono la prima età del primo contatto sessuale, avere più partner sessuali o avere un partner che aveva una precedente storia di molteplici incontri sessuali. Le infezioni con malattie a trasmissione sessuale, come la clamidia e il papillomavirus umano (HPV), spesso aumentano il rischio della donna di cancro cervicale.