Hva er cervikal cytologi?
Begrepet cervical relaterer seg til livmorhalsen, som er en del av den kvinnelige reproduktive kanalen som finnes i den nedre delen av livmoren. Cytologi betegner derimot studiet av celler, inkludert deres funksjoner, anatomi og kjemi. Cervikal cytologi er derfor mest studiet av celler som finnes i livmorhalsen til kvinner. Det innebærer screening for tidlig oppdagelse av livmorhalsdysplasi eller unormale celleforandringer som noen ganger kan føre til dannelse av livmorhalskreft.
En cervikal cytologi-test, som ofte kalles Pap-test, blir vanligvis utført på klinikken til en fødselslege eller gynekolog. Det gjøres ofte sammen med bekkenundersøkelsen, som er en undersøkelse av skjeden, livmoren og endetarmen. For å evaluere livmorhalsen settes et spekulum inne i skjeden for å åpne veggene og synliggjøre livmorhalsen for undersøkeren. Cervikale celler skrapes deretter og plasseres i et flytende medium for å bli sendt til laboratoriet for flytende cytologiske studier. Under mikroskopet studerer patologen cellene og utarbeider en cytologirapport basert på funnene hans.
Studien i cervikal cytologi kan generelt oppdage tilstedeværelsen av unormale celler som har en større sjanse for å bli kreft senere. Med tidlig oppdagelse er også kuringshastigheten betydelig bedre. Siden denne typen kreft har en tendens til å vokse veldig sakte, hjelper regelmessig screening ofte med å fange den i utviklingsprosessen. Riktig behandling kan deretter gis til kvinner med positive cervikalsytologiske resultater. En positiv cervikal cytologirapport beskriver tilstedeværelsen av unormale celler eller tilstedeværelsen av kreftceller.
Kvinner i reproduktiv alder blir ofte oppfordret til å gjennomgå screening ved bruk av pap-smøreprøven. Noen organisasjoner, inkludert American College of Obstetricians and Gynecologist (ACOG), anbefaler for det meste at kvinner bør få sin første screeningtest for cervikal cytologi gjort ved 21-årsalderen. Andre anbefaler screening etter tre år fra første seksuell kontakt og også i en alder av 21, eller hvilken som helst av de to kommer først.
Det er også forskjellige retningslinjer for hvor ofte kvinner skal underkaste seg testen. Noen retningslinjer tyder på at kvinner i alderen 21 til 29 år bør utføre en pap-test hvert annet år. I en alder av 30 år og eldre bør det generelt være hvert tredje år, hvis de har vist tre påfølgende negative pap-uttøyningstestresultater tidligere. I tilfeller av unormale funn utføres testen vanligvis oftere, avhengig ofte av kravene til den administrerende legen.
Mange faktorer øker risikoen for utvikling av livmorhalskreft hos noen kvinner. Disse faktorene inkluderer tidlig alder av den første seksuelle kontakten, det å ha flere sexpartnere, eller å ha en partner som hadde tidligere historie med flere seksuelle møter. Infeksjoner med seksuelt overførbare sykdommer, som klamydia og humant papillomavirus (HPV), øker ofte kvinnens risiko for livmorhalskreft.