Vad är livmoderhalscytologi?
Termen livmoderhalsen hänför sig till livmoderhalsen, som är en del av den kvinnliga reproduktiva kanalen som finns i den nedre delen av livmodern. Cytologi, å andra sidan, betecknar studiet av celler, inklusive deras funktioner, anatomi och kemi. Cervikalcytologi är därför mestadels studien av celler som finns i livmoderhalsen hos kvinnor. Det innebär screening för tidig upptäckt av cervikal dysplasi eller onormala cellförändringar som ibland kan leda till bildning av livmoderhalscancer.
Ett livmoderhalscytologitest, som ofta kallas Pap-test, utförs vanligtvis på kliniken hos en förlossningsläkare eller gynekolog. Det görs ofta tillsammans med bäckenundersökningen, som är en undersökning av slidan, livmodern och rektum. För att utvärdera livmoderhalsen sätts ett spekulum in i slidan för att öppna dess väggar och göra livmoderhalsen synlig för undersökaren. Cervikala celler skrapas sedan och placeras i ett flytande medium för att skickas till laboratoriet för vätskecytologistudier. Under mikroskopet studerar patologen cellerna och utarbetar en cytologirapport baserad på hans resultat.
Den cervikala cytologistudien kan i allmänhet upptäcka förekomsten av onormala celler som har en större chans att förvandlas till cancer senare. Med tidig upptäckt är också botthastigheten betydligt bättre. Eftersom denna typ av cancer tenderar att växa mycket långsamt, hjälper regelbunden screening ofta att fånga den i sin utvecklingsprocess. Korrekt hantering kan då ges till kvinnor med positiva livmoderhalscytologiska resultat. En positiv cervologisk cytologirapport beskriver förekomsten av onormala celler eller förekomsten av cancerceller.
Kvinnor i reproduktiv ålder uppmuntras ofta att genomgå screening med hjälp av Pap-smetest. Vissa organisationer, inklusive American College of Obstetricians and Gynecologist (ACOG), rekommenderar mestadels att kvinnor ska ha sitt första screeningtest i livmoderhalscytologi vid 21 års ålder. Andra rekommenderar screening efter tre år från den första sexuella kontakten och även vid 21 års ålder, eller vilken som helst av de två kommer först.
Det finns också olika riktlinjer för hur ofta kvinnor ska underkasta sig testet. Vissa riktlinjer föreslår att kvinnor i åldrarna 21 till 29 ska ha ett pap-test som görs vartannat år. Vid 30 års ålder borde det i allmänhet vara vart tredje år, om de tidigare har visat tre negativa resultat för Pap-utstrykning. I fall av onormala fynd görs testet vanligtvis oftare, beroende ofta på den behöriga läkarens krav.
Många faktorer ökar risken för utveckling av livmoderhalscancer hos vissa kvinnor. Dessa faktorer inkluderar tidig ålder av den första sexuella kontakten, att ha flera sexpartner eller ha en partner som tidigare haft flera sexuella möten. Infektioner med sexuellt överförda sjukdomar, såsom klamydia och humant papillomvirus (HPV), ökar också kvinnans risk för livmoderhalscancer.