Qu'est-ce que la cytologie cervicale?
Le terme cervical concerne le col de l'utérus, qui fait partie de l'appareil reproducteur féminin situé dans la partie inférieure de l'utérus. La cytologie, en revanche, désigne l'étude des cellules, y compris leurs fonctions, leur anatomie et leur chimie. La cytologie cervicale est donc principalement l’étude des cellules présentes dans le col de l’utérus de la femme. Il s'agit de dépister la détection précoce d'une dysplasie cervicale ou de modifications cellulaires anormales pouvant parfois conduire à la formation d'un cancer du col utérin.
Un test cytologique cervical, souvent appelé test Pap, est généralement effectué dans la clinique d'un obstétricien ou d'un gynécologue. Cela se fait souvent en même temps que l'examen pelvien, qui consiste en un examen du vagin, de l'utérus et du rectum. Afin d'évaluer le col de l'utérus, un spéculum est inséré à l'intérieur du vagin pour ouvrir ses parois et rendre le col de l'utérus visible pour l'examinateur. Les cellules cervicales sont ensuite grattées et placées dans un milieu liquide pour être envoyées au laboratoire pour des études de cytologie en milieu liquide. Au microscope, le pathologiste étudie les cellules et prépare un rapport de cytologie basé sur ses conclusions.
L’étude cytologique cervicale permet généralement de détecter la présence de cellules anormales qui risquent davantage de se transformer en cancer par la suite. Avec une détection précoce, le taux de guérison est également considérablement meilleur. Comme ce type de cancer a tendance à se développer très lentement, un dépistage régulier aide souvent à le détecter dans son processus de développement. Une prise en charge appropriée peut alors être administrée aux femmes dont les résultats de cytologie cervicale sont positifs. Un rapport de cytologie cervicale positif décrit la présence de cellules anormales ou de cellules cancéreuses.
Les femmes en âge de procréer sont souvent encouragées à se soumettre au dépistage à l'aide du test de Papanicolaou. Certaines organisations, notamment l'American College of Obstetricians and Gynecologist (ACOG), recommandent principalement que les femmes subissent leur premier test de dépistage cytologique du col utérin à 21 ans. D'autres recommandent le dépistage après trois ans à compter du premier contact sexuel et des deux vient en premier.
Il existe également des directives différentes quant à la fréquence à laquelle les femmes doivent se soumettre au test. Certaines lignes directrices suggèrent que les femmes âgées de 21 à 29 ans devraient subir un test Pap tous les deux ans. À l'âge de 30 ans et plus, cela devrait être généralement tous les trois ans, s'ils ont déjà présenté trois résultats négatifs consécutifs au test de Papanicolaou. En cas de résultats anormaux, le test est généralement effectué plus souvent, en fonction des besoins du médecin traitant.
De nombreux facteurs augmentent le risque de développement du cancer du col utérin chez certaines femmes. Ces facteurs incluent l'âge précoce du premier contact sexuel, le fait d'avoir plusieurs partenaires sexuels ou d'avoir un partenaire qui avait des antécédents de relations sexuelles multiples. Les infections associées à des maladies sexuellement transmissibles, telles que la chlamydia et le virus du papillome humain (VPH), augmentent également souvent le risque de cancer du col utérin chez la femme.