Quels facteurs affectent l'exactitude d'un test de PCR pour le VIH?
Le test de réaction en chaîne de la polymérase (PCR) utilisé pour détecter le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est généralement considéré comme très précis, bien que plusieurs facteurs entrent en jeu. Le test est très sophistiqué et doit être lu par des professionnels de la santé qui sont bien formés pour déchiffrer les résultats. Dans la plupart des cas, le test PCR n'est pas utilisé pour le dépistage systématique du VIH, sauf chez les nourrissons nés de mère séropositive.
Il existe plusieurs types de test VIH et chacun a son propre niveau de précision. Les tests de réponse rapide sont généralement considérés comme les moins précis, alors que les tests d'anticorps et les tests de PCR sont les plus précis. Les tests d'anticorps sont les plus couramment utilisés car ils sont extrêmement fiables lorsqu'ils sont utilisés au moins trois mois après une exposition potentielle. L’exactitude d’un test de dépistage du VIH par PCR n’est pas entièrement comprise, mais ils sont considérés comme assez précis pour une utilisation dans certaines circonstances.
Lorsqu’on examine la précision d’un test de dépistage du VIH par PCR, plusieurs facteurs jouent un rôle. Le premier concerne les compétences du personnel de laboratoire qui lit le test. Les tests PCR utilisent des méthodes de dépistage avancées pour détecter le matériel génétique du VIH plutôt que des anticorps. Ce n'est pas un test facile à lire et à déchiffrer, de nombreux résultats erronés peuvent donc être causés par une erreur humaine. Lors du dépistage du VIH, seules les personnes pleinement formées et expérimentées en lecture et en réalisation du test doivent le faire.
Une autre variable est la durée entre le moment où une personne est exposée au virus et les tests. Alors que les tests PCR et anticorps permettent généralement de détecter des niveaux décelables du virus dans les quelques semaines suivant l'exposition, les deux tests sont plus précis trois mois après l'exposition. Quel que soit le type utilisé, un test de suivi est toujours effectué pour s'assurer que les résultats sont aussi précis que possible.
Le test PCR pour le VIH n’est pas systématique dans la plupart des cas, car il est difficile et coûteux à administrer. De nombreux laboratoires ne disposent pas du matériel adéquat pour effectuer ces tests. Le test PCR peut être utilisé chez les nouveau-nés d'une mère séropositive, car les anticorps sanguins de la mère peuvent continuer à apparaître dans les tests sanguins du nourrisson pendant plusieurs mois après la naissance, même s'il est séronégatif pour le VIH. Cela rend la précision du test plus fiable dans ces cas.