Qu'est-ce que la sténose vasculaire?
La sténose vasculaire est un terme utilisé pour décrire le rétrécissement des vaisseaux sanguins. Le plus souvent, le rétrécissement des vaisseaux sanguins résulte de l'athérosclérose dans les artères, les vaisseaux qui transportent le sang du cœur pour alimenter le corps. L'athérosclérose, ou durcissement des artères, est un processus au cours duquel de la graisse, des cellules et d'autres substances s'accumulent à l'intérieur des parois des artères, formant ainsi des plaques. Ces plaques athéromateuses rendent les parois de l'artère plus dures et plus épaisses, de sorte que le vaisseau sanguin devient plus étroit et moins flexible, ce qui rend plus difficile la circulation du sang. La sténose vasculaire affecte généralement les artères du cerveau, du cœur et des jambes et, lorsqu'elle est grave, provoque la mort des tissus, entraînant des affections telles que des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques.
Le rétrécissement anormal des artères provoqué par l'athérosclérose peut affecter les artères des jambes, en particulier celles alimentant les muscles du mollet. Cela peut conduire à une maladie appelée claudication intermittente, où, au début, les maux ressentent des crampes chez les veaux après une certaine distance de marche. La douleur disparaît après quelques minutes de repos. Si la maladie progresse, la douleur est ressentie même au repos et des ulcères de jambe, voire une gangrène des orteils et des pieds, peuvent survenir.
La sténose vasculaire des artères du cœur peut entraîner une angine, une douleur à la poitrine ressentie au cours de l'exercice. Encore une fois, le repos provoque généralement la disparition de la douleur en peu de temps, bien qu'une artère puisse être complètement obstruée. Dans ce cas, la douleur devient lourde et persistante, pouvant éventuellement se propager au bras ou au cou, et une crise cardiaque survient au cours de laquelle une région du muscle cardiaque meurt.
Lorsque les artères cérébrales sont touchées par une sténose vasculaire, celle-ci peut couper l’alimentation en sang d’une partie du tissu cérébral ou conduire à la rupture d’un petit vaisseau sanguin, accompagnée d’un saignement dans le cerveau. L'un ou l'autre de ces événements entraîne un accident vasculaire cérébral, où une région du tissu cérébral s'éteint, provoquant une série de symptômes possibles, notamment une paralysie, un engourdissement et des problèmes d'élocution, de vision, de mouvement et d'équilibre. La sténose de l'artère carotide, qui rétrécit les grandes artères du cou, peut également réduire l'irrigation sanguine du cerveau et entraîner un accident vasculaire cérébral.
Si la sténose vasculaire devient suffisamment grave pour provoquer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, un traitement d'urgence à l'hôpital sera nécessaire. La prévention est importante et il est possible d'arrêter la progression de la sténose et d'améliorer les perspectives en arrêtant de fumer, en perdant du poids, en mangeant plus sainement et en faisant plus d'exercice. Des médicaments sont disponibles pour traiter des affections telles que l'angine de poitrine et la claudication intermittente, et une intervention chirurgicale est parfois utilisée pour contourner ou élargir les artères obstruées. Il est également bénéfique de traiter toute autre affection qui a tendance à aggraver la sténose vasculaire, telle que l'hypertension artérielle et le diabète.