Che cos'è la stenosi vascolare?
Stenosi vascolare è un termine usato per descrivere il restringimento dei vasi sanguigni. Più comunemente, il restringimento dei vasi sanguigni si verifica a causa dell'aterosclerosi all'interno delle arterie, i vasi che trasportano il sangue dal cuore per rifornire il corpo. L'aterosclerosi, o indurimento delle arterie, è un processo in cui grasso, cellule e altre sostanze si accumulano all'interno delle pareti dell'arteria formando quelle che vengono chiamate placche. Queste placche ateromatose rendono le pareti di un'arteria più dure e spesse, quindi il vaso sanguigno diventa più stretto e meno flessibile, rendendo più difficile il passaggio del sangue. La stenosi vascolare colpisce tipicamente le arterie del cervello, del cuore e delle gambe e, quando grave, provoca la morte dei tessuti, causando condizioni come ictus e attacchi di cuore.
Il restringimento anomalo delle arterie causato dall'aterosclerosi può colpire le arterie delle gambe, in particolare quelle che forniscono i muscoli del polpaccio. Ciò può portare a una condizione nota come claudicatio intermittente, in cui, nelle prime fasi, si avvertono dolori crampi ai polpacci dopo aver camminato a una certa distanza. Il dolore scompare dopo aver riposato per alcuni minuti. Se la malattia progredisce, il dolore si manifesta anche durante il riposo e possono verificarsi ulcere alle gambe o persino cancrena delle dita dei piedi e dei piedi.
La stenosi vascolare delle arterie nel cuore può portare a una condizione chiamata angina, in cui si avverte dolore al petto durante l'esercizio. Ancora una volta, il riposo di solito provoca la scomparsa del dolore in breve tempo, anche se esiste la possibilità che un'arteria si blocchi completamente. In questo caso il dolore diventa pesante e persistente, eventualmente diffondendosi al braccio o al collo, e si verifica un attacco di cuore, in cui muore un'area del muscolo cardiaco.
Quando le arterie nel cervello sono affette da stenosi vascolare, questo può interrompere l'afflusso di sangue a una parte del tessuto cerebrale o portare alla rottura di un piccolo vaso sanguigno, con sanguinamento nel cervello. Ognuno di questi eventi provoca un ictus, in cui un'area del tessuto cerebrale si estingue, causando una serie di possibili sintomi tra cui paralisi, intorpidimento e problemi di linguaggio, vista, movimento ed equilibrio. La stenosi dell'arteria carotidea, che si restringe delle grandi arterie del collo, può anche ridurre l'afflusso di sangue al cervello e portare a un ictus.
Se la stenosi vascolare diventa abbastanza grave da causare un ictus o un infarto, sarà necessario un trattamento di emergenza in ospedale. La prevenzione è importante e la progressione della stenosi può essere fermata e le prospettive migliorate smettendo di fumare, perdere peso, mangiare in modo più sano ed esercitare di più. Sono disponibili farmaci per il trattamento di condizioni come angina e claudicatio intermittente, e talvolta si ricorre alla chirurgia per bypassare o allargare le arterie bloccate. È anche utile trattare qualsiasi altra condizione che tende a peggiorare la stenosi vascolare, come l'ipertensione e il diabete.