Che cos'è l'epilessia refrattaria?
L'epilessia refrattaria è un disturbo convulsivo che resiste al trattamento farmacologico. Vi è un certo dibattito tra clinici e ricercatori su come definire l'epilessia refrattaria. Di conseguenza, questo termine viene utilizzato in vari modi e quando l'epilessia di un paziente viene descritta come refrattaria, resistente o non rispondente, può essere consigliabile chiedere maggiori dettagli sul significato della diagnosi. Ciò aiuterà il paziente a comprendere le conclusioni tratte da un fornitore di assistenza.
Le convulsioni non sono rare nella popolazione generale. Le persone possono sperimentare un singolo attacco una volta e mai più, specialmente nella prima infanzia. In altre persone, le convulsioni si trasformano in epilessia, un disturbo che ha una serie di forme. L'epilessia è classificata in base ai tipi di convulsioni che la persona sperimenta e può anche essere classificata in base alla sua risposta al trattamento.
In alcuni pazienti, le convulsioni persistono nonostante abbiano provato diversi farmaci antiepilessici. In questi casi, si dice che il paziente abbia epilessia refrattaria. Alcuni clinici applicano questa diagnosi quando il paziente manifesta una singola ricaduta convulsiva entro un determinato periodo di tempo. Altri possono diagnosticare un paziente con epilessia refrattaria se non si notano differenze evidenti sui farmaci dentro e fuori. Se un paziente sperimenta meno convulsioni durante l'assunzione di farmaci, il paziente non sarà visto come non rispondente perché sta effettivamente rispondendo, seppur imperfettamente, ai farmaci.
È possibile per un paziente con epilessia refrattaria iniziare a rispondere ai farmaci e migliorare. Al contrario, i pazienti che stanno bene con i farmaci possono ricadere e sviluppare epilessia refrattaria. Il trattamento dei pazienti con epilessia è complicato dalla non conformità con i regimi farmacologici. Un paziente che non assume droghe come indicato può sperimentare convulsioni e se il paziente non è onesto sulla non conformità, il medico può essere indotto a credere che il paziente abbia un'epilessia refrattaria.
Le persone con esordio precoce di convulsioni, ritardi nello sviluppo, esami neurologici anormali, gruppi di convulsioni e diversi cicli di convulsioni prima dell'inizio del trattamento sono ad aumentato rischio di epilessia refrattaria. I pazienti con epilessia che non rispondono al trattamento farmacologico possono essere candidati a trattamenti come una dieta chetogenica, un intervento chirurgico di epilessia o la stimolazione del nervo vago. Questi trattamenti possono essere esplorati come possibili opzioni quando diventa evidente che un paziente non risponde a più farmaci antiepilessici. Di solito tali pazienti frequentano cliniche convulsive e ricevono cure da uno specialista in epilessia che può fornire accesso alle più recenti opzioni di ricerca e trattamento.