O que é um termômetro de mercúrio?

Um termômetro de mercúrio é uma ferramenta usada para medir a temperatura. Gabriel Fahrenheit o inventou em 1714, e seu modelo básico ainda é usado hoje em ambientes médicos e não médicos. Normalmente, esse dispositivo é um tubo de vidro cheio de mercúrio. A maioria desta substância é encontrada em uma ponta de metal, usada como dispositivo de aquecimento para o termômetro.

A maioria desses termômetros contém entre 0,02 onça (0,5 g) e 0,1 onça (3 g) de mercúrio. O vidro grosso geralmente envolve o metal líquido sensível à temperatura. Quando um termômetro de mercúrio é colocado ao ar livre ou no corpo, a ponta de metal aquece e o mercúrio se estende ao longo do espaço oco dentro do tubo. Temperaturas mais altas fazem com que o mercúrio cresça mais, enquanto temperaturas baixas fazem com que ele caia. Esses termômetros geralmente são marcados com leituras de temperatura na escala Fahrenheit ou Celsius.

Esses dispositivos são comumente usados ​​em medicina e meteorologia. Os médicos geralmente usam o termômetro de mercúrio máximo para medir a temperatura do corpo humano. Este tipo pode ser usado por via oral ou anal.

Um termômetro de mercúrio máximo funciona da mesma maneira que um termômetro padrão, mas o mercúrio não volta à ponta quando removido de uma fonte de calor. Isso permite que as leituras de temperatura sejam mantidas até que o mercúrio seja forçado de volta à ponta por força centrífuga ou agitando o termômetro com a cabeça apontada para o chão. O gás nitrogênio no tubo de vidro é o que mantém o mercúrio no lugar.

Um termômetro de mercúrio também pode ser usado pelos meteorologistas para medir a temperatura do ar. O mercúrio padrão congela a -37,89 ° F (-38,83 ° C). Para medir temperaturas abaixo deste ponto, os meteorologistas frequentemente misturam mercúrio com liga de tálio. O tálio reduz o ponto de congelamento para -78 ° F (-61,1 ° C). Se o mercúrio congelar, o nitrogênio poderá ficar preso atrás do metal, fazendo com que o termômetro pare de funcionar.

Com apenas entre 0,02 onças (0,5 g) e 0,1 onça (3 g) de mercúrio em cada termômetro, acredita-se que os riscos à saúde decorrentes do consumo oral sejam baixos. A inalação de mercúrio nesses níveis pode causar efeitos colaterais perigosos. Devido aos perigos associados ao envenenamento por mercúrio, muitos países da Europa optaram por proibir termômetros de mercúrio para uso médico.

Os Estados Unidos não proibiram termômetros de mercúrio em um ambiente médico. A Academia Americana de Pediatras e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, no entanto, sugeriram dispositivos alternativos de medição de temperatura para uso pessoal. Em 2009, não houve proibições nos EUA quanto ao uso do termômetro de mercúrio em ambientes médicos profissionais.

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