Wat is een kwikthermometer?

Een kwikthermometer is een hulpmiddel voor het meten van de temperatuur. Gabriel Fahrenheit heeft het in 1714 uitgevonden en zijn basismodel wordt nog steeds gebruikt in medische en niet-medische omgevingen. Gewoonlijk is een dergelijke inrichting een glazen buis gevuld met kwik. Het grootste deel van deze stof zit in een metalen punt, die wordt gebruikt als verwarmingstoestel voor de thermometer.

De meeste van deze thermometers bevatten tussen 0,02 ounces (0,5 g) en 0,1 ounces (3 g) kwik. Dik glas omhult meestal het temperatuurgevoelige vloeibare metaal. Wanneer een kwikthermometer buiten of in het lichaam wordt geplaatst, wordt de metalen punt warm en strekt kwik zich uit over de lengte van de holle ruimte in de buis. Hogere temperaturen zorgen ervoor dat kwik langer groeit, terwijl lage temperaturen ervoor zorgen dat het daalt. Deze thermometers zijn meestal gemarkeerd met temperatuurmetingen op de Fahrenheit- of Celsius-schaal.

Deze apparaten worden vaak gebruikt in de geneeskunde en meteorologie. Artsen gebruiken vaak de maximale kwikthermometer om de lichaamstemperatuur te meten. Dit type kan oraal of anaal worden gebruikt.

Een maximale kwikthermometer werkt op vrijwel dezelfde manier als een standaardthermometer, maar het kwik krimpt niet terug in de punt wanneer het uit een warmtebron wordt verwijderd. Hierdoor kunnen temperatuurmetingen worden bewaard totdat kwik door centrifugale kracht in de punt wordt teruggedrongen of de thermometer wordt geschud met de kop in de richting van de vloer. Stikstofgas in de glazen buis houdt het kwik op zijn plaats.

Een kwikthermometer kan ook door meteorologen worden gebruikt om de luchttemperatuur te meten. Standaard kwik bevriest bij -37,89 ° F (-38,83 ° C). Om temperaturen onder dit punt te meten, mengen meteorologen vaak kwik met thalliumlegering. Thallium verlaagt het vriespunt tot -78 ° F (-61,1 ° C). Als kwik bevriest, kan stikstof achter het metaal worden opgevangen waardoor de thermometer niet meer werkt.

Met slechts tussen 0,02 gram (3 gram) en 0,1 gram (3 gram) kwik in elke thermometer, wordt aangenomen dat de gezondheidsrisico's bij orale consumptie laag zijn. Inademing van kwik op deze niveaus kan echter gevaarlijke bijwerkingen veroorzaken. Vanwege de gevaren van kwikvergiftiging hebben veel landen in Europa ervoor gekozen kwikthermometers voor medisch gebruik te verbieden.

De Verenigde Staten hebben kwikthermometers niet verboden in een medische setting. De American Academy of Pediatricians en het United States Environmental Protection Agency hebben echter alternatieve temperatuurmeetinstrumenten voorgesteld voor persoonlijk gebruik. Er zijn sinds 2009 geen Amerikaanse verboden op het gebruik van kwikthermometers in professionele medische instellingen.