¿Qué es un absceso retrofaríngeo?
Un absceso retrofaríngeo es una complicación potencialmente grave de una infección de garganta. Los abscesos son esencialmente masas de pus y tejido enfermo que se desarrollan en la parte posterior de la garganta después de una infección bacteriana o viral. La condición puede volverse mortal si un absceso crece lo suficiente como para bloquear las vías respiratorias. Los abscesos retrofaríngeos se están volviendo raros debido a los avances modernos en la atención con antibióticos, pero los niños pequeños y las personas con sistemas inmunes débiles están en riesgo si no reciben el tratamiento adecuado para las infecciones de garganta.
Muchos patógenos diferentes pueden provocar abscesos retrofaríngeos, pero la mayoría de los casos son causados por cepas de estreptococos y estafilococos. Los niños que experimentan infecciones frecuentes del tracto respiratorio tienen el mayor riesgo de desarrollar abscesos debido a la irritación crónica de la garganta que nunca desaparece por completo. Las personas mayores y los adultos con SIDA, cáncer y otras afecciones que debilitan su sistema inmunitario también tienen un mayor riesgo de complicaciones de la garganta.
Los síntomas de un absceso retrofaríngeo pueden incluir dolor de garganta, dolor en las mandíbulas y el cuello, sibilancias y dificultad para tragar. A medida que crece un absceso, la respiración se vuelve superficial y la ingestión de alimentos y líquidos puede ser muy dolorosa. Las náuseas, la fiebre y los escalofríos son comunes a medida que la infección empeora. Si no se trata, el drenaje de pus en la garganta puede provocar tos dolorosa, dolor de estómago y eventual obstrucción de las vías respiratorias. Un niño o un adulto que experimente dificultades respiratorias y dolor de garganta severo debe ser llevado a la sala de emergencias lo antes posible.
Un médico puede diagnosticar un absceso retrofaríngeo al inspeccionar la boca y la garganta, preguntar sobre los síntomas y analizar una muestra de sangre para detectar un aumento en el recuento de glóbulos blancos. Se pueden realizar radiografías de cuello y tomografías computarizadas para determinar la gravedad de la constricción de las vías respiratorias y buscar daños en los tejidos más abajo de la garganta. Después de identificar un absceso retrofaríngeo, un médico generalmente recolecta un cultivo de garganta para detectar bacterias o virus específicos.
El tratamiento para un absceso retrofaríngeo depende de la gravedad de los síntomas. Los pacientes con dificultades respiratorias graves son ingresados de inmediato en el hospital para recibir medicamentos intravenosos y oxigenoterapia. Es posible que deba insertarse un tubo de respiración si la obstrucción de las vías respiratorias pone en peligro la vida. La cirugía es necesaria en la mayoría de los casos para aspirar el absceso y extirpar el tejido dañado. Después de la atención hospitalaria, a un paciente generalmente se le prescribe un tratamiento con antibióticos para prevenir una infección recurrente durante la fase de curación. Con un tratamiento rápido, la mayoría de las personas experimentan recuperaciones completas de sus síntomas en dos meses.