¿Qué es un factor de riesgo?
Un factor de riesgo es un rasgo o comportamiento que aumenta la probabilidad de contraer o desarrollar una enfermedad u otra condición de salud. Las condiciones de salud pueden incluir enfermedades físicas y trastornos mentales, así como lesiones por conductas peligrosas, como conducir con problemas. Algunos factores de riesgo pueden cambiarse a través de elecciones de estilo de vida, mientras que otros, como la genética o el género, no pueden. El factor de riesgo tiene una serie de aplicaciones en salud pública, atención médica y algunas industrias, como los seguros. También es una base importante para la atención preventiva.
En salud mental y física, la presencia de un factor de riesgo puede ayudar a guiar los planes de tratamiento. Esto puede depender de si se puede cambiar y qué tan fuertemente está relacionado con la condición. Cuando no se sabe exactamente cómo un factor de riesgo afecta una determinada afección, puede ser menos útil en el tratamiento. Sin embargo, encontrar factores de riesgo es una parte importante para prevenir afecciones de salud que definitivamente se sabe que causan. Uno de esos casos es la relación entre fumar y el cáncer de pulmón.
Un ejemplo de cómo se utilizan los factores de riesgo es la puntuación cardíaca de Framingham. Esta lista de verificación ayuda a determinar el riesgo de ataque cardíaco en los próximos 10 años. Los factores de riesgo individuales en esta lista incluyen la edad, dos puntajes de colesterol diferentes y la presión arterial. Luego, estos puntajes se comparan con gráficos separados para hombres y mujeres y ayudan a estimar el riesgo de ataque cardíaco. La puntuación cardíaca es el producto de un estudio que fue importante para desarrollar la idea del factor de riesgo en sí.
Las categorías comunes de factores de riesgo incluyen decisiones de estilo de vida, factores ambientales y acceso a la atención médica. Existen otros esquemas para etiquetar diferentes tipos de factores de riesgo. A veces, la genética incluye antecedentes familiares, o las opciones de estilo de vida, como la dieta y el ejercicio, pueden considerarse por separado. Se puede usar un término diferente si una persona ya tiene una enfermedad existente que hace que sea más probable contraer otra. Los factores de riesgo en una categoría como las elecciones de estilo de vida pueden cambiarse, mientras que los de las categorías de genética o de historia familiar no pueden.
En el lenguaje de las estadísticas, un factor de riesgo es una variable que aumenta la probabilidad de que ocurra un determinado evento. Se basan en medidas estadísticas que se han recopilado de investigaciones históricas o de estudios en curso. A partir del trabajo anterior realizado en el campo de la estadística, los investigadores comenzaron a considerar el riesgo en el siglo XX. Esto incluyó la investigación académica, así como una gran parte de las compañías de seguros. Esto fue importante para guiar a las compañías de seguros en la creación de políticas de salud y de vida, por ejemplo.