Vad är en riskfaktor?
En riskfaktor är ett drag eller beteende som ökar sannolikheten för att drabbas eller utveckla en sjukdom eller annat hälsotillstånd. Hälsotillstånd kan omfatta fysisk sjukdom och psykiska störningar, såväl som skador på grund av farligt beteende som nedsatt körning. Vissa riskfaktorer kan ändras genom livsstilsval, medan andra, såsom genetik eller kön, inte kan. Riskfaktorn har ett antal tillämpningar inom folkhälsa, hälsovård och vissa branscher som försäkring. Det är också en viktig grund för förebyggande vård.
När det gäller mental och fysisk hälsa kan förekomsten av en riskfaktor hjälpa till att vägleda behandlingsplaner. Detta kan bero på om det kan ändras och hur starkt det är relaterat till tillståndet. När det inte är känt exakt hur en riskfaktor påverkar ett visst tillstånd kan det vara mindre användbart vid behandling. Ändå är att hitta riskfaktorer en viktig del i att förebygga hälsotillstånd som de definitivt är kända för att orsaka. Ett sådant fall är förhållandet mellan rökning och lungcancer.
Ett exempel på hur riskfaktorer används är Framingham-hjärtvärden. Denna checklista hjälper till att bestämma risken för hjärtattack under de kommande tio åren. Individuella riskfaktorer på denna lista inkluderar ålder, två olika kolesterolvärden och blodtryck. Dessa poäng jämförs sedan med separata diagram för män och kvinnor och hjälper till att uppskatta risken för hjärtattacker. Hjärtpoängen är produkten från en studie som var viktig för att utveckla idén om själva riskfaktorn.
Vanliga kategorier av riskfaktorer inkluderar livsstilsbeslut, miljöfaktorer och tillgång till hälsovård. Andra system finns för märkning av olika typer av riskfaktorer. Ibland inkluderar genetik familjehistoria, eller livsstilsval som kost och motion kan övervägas separat. En annan term kan användas om en person redan har en befintlig sjukdom som gör det mer troligt att få en annan. Riskfaktorer i en kategori som livsstilsval kan ändras, medan de i kategorierna genetik eller släkthistoria inte kan.
På statistikens språk är en riskfaktor en variabel som ökar sannolikheten för att en viss händelse kan inträffa. De bygger på statistiska mått som har samlats in från historisk forskning eller från pågående studier. Med hjälp av tidigare arbete inom statistikområdet började forskare att överväga risker under 1900-talet. Detta inkluderade akademisk forskning såväl som en hel del gjort av försäkringsbolag. Detta var viktigt för att vägleda försäkringsbolagen i skapandet av exempelvis hälso- och livförsäkringspolicyer.