Hva er en risikofaktor?

En risikofaktor er en egenskap eller atferd som øker sannsynligheten for å pådra seg eller utvikle en sykdom eller annen helsetilstand. Helsemessige forhold kan omfatte fysiske sykdommer og psykiske lidelser, samt skader på grunn av farlig atferd som nedsatt kjøring. Noen risikofaktorer kan endres gjennom livsstilsvalg, mens andre, som genetikk eller kjønn, ikke kan gjøre det. Risikofaktoren har en rekke bruksområder innen folkehelse, helsehjelp og noen bransjer som forsikring. Det er også et viktig grunnlag for forebyggende pleie.

Ved mental og fysisk helse kan tilstedeværelsen av en risikofaktor bidra til å veilede behandlingsplaner. Dette kan avhenge av om det kan endres og hvor sterkt det er relatert til tilstanden. Når det ikke er kjent nøyaktig hvordan en risikofaktor påvirker en viss tilstand, kan det være mindre nyttig i behandlingen. Likevel er det å finne risikofaktorer en viktig del av å forebygge helsemessige forhold som de definitivt er kjent for å forårsake. Et slikt tilfelle er forholdet mellom røyking og lungekreft.

Et eksempel på hvordan risikofaktorer brukes er Framingham hjertescore. Denne sjekklisten hjelper deg med å bestemme risikoen for hjerteinfarkt i løpet av de neste 10 årene. Individuelle risikofaktorer på denne listen inkluderer alder, to forskjellige kolesterolpoeng og blodtrykk. Disse resultatene blir deretter sammenlignet med separate diagrammer for menn og kvinner og hjelper til med å estimere hjerteinfarktrisiko. Hjertescore er produktet av en studie som var viktig for å utvikle ideen om selve risikofaktoren.

Vanlige kategorier av risikofaktorer inkluderer livsstilsavgjørelser, miljøfaktorer og tilgang til helsehjelp. Andre ordninger finnes for merking av forskjellige typer risikofaktorer. Noen ganger inkluderer genetikk familiehistorie, eller livsstilsvalg som kosthold og trening kan vurderes separat. Et annet begrep kan brukes hvis en person allerede har en eksisterende sykdom som gjør det mer sannsynlig å få en annen. Risikofaktorer i en kategori som livsstilsvalg kan endres, mens de i kategoriene genetikk eller familiehistorie ikke kan gjøre det.

På språkets statistikk er en risikofaktor en variabel som øker sannsynligheten for at en viss hendelse kan skje. De er basert på statistiske tiltak som er samlet inn fra historisk forskning eller fra pågående studier. På bakgrunn av tidligere arbeid som ble utført innen statistikkfeltet, begynte forskere å vurdere risiko på 1900-tallet. Dette inkluderte akademisk forskning i tillegg til mye gjort av forsikringsselskaper. Dette var viktig for å veilede forsikringsselskaper i opprettelsen av for eksempel helse- og livsforsikringspolitikker.