Wat is een risicofactor?

Een risicofactor is een eigenschap of gedrag dat de kans op het krijgen of ontwikkelen van een ziekte of andere gezondheidstoestand vergroot. Gezondheidstoestand kan lichamelijke ziekte en psychische stoornissen omvatten, evenals letsel door gevaarlijk gedrag, zoals verminderd rijden. Sommige risicofactoren kunnen worden veranderd door levensstijlkeuzes, terwijl anderen, zoals genetica of geslacht, dat niet kunnen. De risicofactor heeft een aantal toepassingen in de volksgezondheid, de gezondheidszorg en sommige industrieën zoals verzekeringen. Het is ook een belangrijke basis voor preventieve zorg.

Bij geestelijke en lichamelijke gezondheid kan de aanwezigheid van een risicofactor helpen bij het begeleiden van behandelplannen. Dit kan afhangen van de vraag of het kan worden gewijzigd en hoe sterk het verband houdt met de aandoening. Als het niet precies bekend is hoe een risicofactor een bepaalde aandoening beïnvloedt, kan het minder nuttig zijn bij de behandeling. Desalniettemin is het vinden van risicofactoren een belangrijk onderdeel van het voorkomen van gezondheidsproblemen die ze zeker veroorzaken. Een voorbeeld hiervan is de relatie tussen roken en longkanker.

Een voorbeeld van hoe risicofactoren worden gebruikt is de Framingham-hartscore. Deze checklist helpt om het risico op een hartaanval in de komende 10 jaar te bepalen. Individuele risicofactoren op deze lijst zijn onder andere leeftijd, twee verschillende cholesterolscores en bloeddruk. Deze scores worden vervolgens vergeleken met afzonderlijke grafieken voor mannen en vrouwen en helpen bij het schatten van het risico op een hartaanval. De hartscore is het product van een onderzoek dat belangrijk was bij het ontwikkelen van het idee van de risicofactor zelf.

Veel voorkomende categorieën risicofactoren zijn beslissingen over levensstijl, omgevingsfactoren en toegang tot gezondheidszorg. Er bestaan ​​andere schema's voor het labelen van verschillende soorten risicofactoren. Soms omvat genetica familiegeschiedenis of kunnen levensstijlkeuzes zoals dieet en lichaamsbeweging afzonderlijk worden overwogen. Een andere term kan worden gebruikt als een persoon al een bestaande ziekte heeft waardoor het waarschijnlijker wordt om er nog een te krijgen. Risicofactoren in een categorie zoals levensstijlkeuzes kunnen worden gewijzigd, terwijl die in de categorieën genetica of familiegeschiedenis niet kunnen.

In de taal van de statistiek is een risicofactor een variabele die de kans op een bepaalde gebeurtenis vergroot. Ze zijn gebaseerd op statistische metingen die zijn verzameld uit historisch onderzoek of uit lopende studies. Op basis van eerder werk op het gebied van statistiek begonnen onderzoekers in de 20e eeuw risico's te overwegen. Dit omvatte academisch onderzoek en veel gedaan door verzekeringsmaatschappijen. Dit was bijvoorbeeld van belang voor het begeleiden van verzekeringsmaatschappijen bij het opstellen van een beleid voor gezondheidszorg en levensverzekeringen.