¿Qué es la enfermedad de Addison?
La enfermedad de Addison es una afección vinculada a las glándulas suprarrenales. Las glándulas suprarrenales, situadas justo por encima de los riñones, tienen dos funciones principales. La parte interna de la glándula suprarrenal, llamada médula , produce la hormona adrenalina. La parte externa de la glándula se llama corteza y produce los esteroides del cuerpo. Las víctimas de la enfermedad de Addison tienen una corteza cerebral deteriorada, lo que conduce a una deficiencia o una falta completa de hormonas.
El cuerpo humano necesita adrenalina para aumentar el metabolismo en preparación para un shock o trauma. Los esteroides producidos por la corteza incluyen el cortisol, un esteroide para sobrellevar el estrés. Otro esteroide producido por la corteza es la aldosterona, que regula los niveles de sal en la sangre. Si los niveles de sal o sodio son irregulares, se producirán problemas de presión arterial. La corteza también es responsable de producir la hormona sexual masculina testosterona.
En alrededor del 70% de las personas que padecen la enfermedad de Addison, la causa está relacionada con el sistema autoinmune. Esto significa que el sistema inmunitario ataca la corteza suprarrenal como si fuera extraña al cuerpo. Alrededor del 30% de los casos de destrucción de la corteza son el resultado de infecciones, como tumores y enfermedades. También se ha reconocido que puede haber afecciones hereditarias relacionadas con la enfermedad de Addison.
Los síntomas de la enfermedad de Addison son muy variados. Los síntomas más comunes incluyen letargo extremo, una decoloración marrón de la piel y una alta frecuencia de micción. La presión arterial baja es otro síntoma común de la enfermedad de Addison.
Otros síntomas pueden incluir cambios de humor, un antojo de alimentos salados y debilidad muscular. También puede ocurrir pérdida de apetito y pérdida de peso, así como períodos irregulares en las mujeres. Los temblores, la deshidratación y el entumecimiento en las manos y los pies también se han registrado como síntomas de la enfermedad de Addison.
El diagnóstico de la enfermedad de Addison se basa en los síntomas y en los niveles de hormonas y esteroides en la sangre. Una prueba simple consiste en inyectar a la víctima con hormona adrenocorticotrófica. En personas sanas, una inyección de esta hormona hará que aumenten los niveles de hormonas corticales. Las víctimas de la enfermedad de Addison mostrarán poca o ninguna reacción. Otros análisis de sangre verifican los niveles de sal, azúcar y potasio en la sangre.
El tratamiento de la enfermedad de Addison generalmente consiste en una serie de tratamientos de reemplazo hormonal. También se pueden recetar tabletas de esteroides. Es muy importante que quienes padecen la enfermedad de Addison porten alguna forma de identificación para informar a otros sobre la afección. Cualquier cirugía mayor, infección o lesión puede causar una crisis suprarrenal que debe tratarse de inmediato.