O que é a doença de Addison?

A doença de Addison é uma condição ligada às glândulas supra-renais. As glândulas supra-renais, situadas logo acima dos rins, têm duas funções principais. A parte interna da glândula adrenal, chamada medula , produz o hormônio adrenalina. A parte externa da glândula é chamada córtex e produz os esteróides do corpo. Os que sofrem da doença de Addison têm um córtex comprometido, o que leva a uma deficiência ou uma completa falta de hormônios.

O corpo humano precisa de adrenalina para aumentar o metabolismo em preparação para choque ou trauma. Os esteróides produzidos pelo córtex incluem cortisol, um esteróide para combater o estresse. Outro esteróide produzido pelo córtex é a aldosterona, que regula os níveis de sal no sangue. Se os níveis de sal ou sódio forem irregulares, ocorrerão problemas de pressão arterial. O córtex também é responsável pela produção do hormônio sexual masculino testosterona.

Em cerca de 70% das pessoas que sofrem da doença de Addison, a causa está relacionada ao sistema autoimune. Isso significa que o sistema imunológico ataca o córtex adrenal como se fosse estranho ao corpo. Cerca de 30% dos casos de destruição no córtex são resultado de infecções, como tumores e doenças. Também se reconheceu que pode haver condições hereditárias relacionadas à doença de Addison.

Os sintomas da doença de Addison são variados. Os sintomas mais comuns incluem letargia extrema, descoloração marrom da pele e alta frequência de micção. A pressão arterial baixa é outro sintoma comum da doença de Addison.

Outros sintomas podem incluir mudanças de humor, um desejo por alimentos salgados e fraqueza muscular. Perda de apetite e perda de peso também podem ocorrer, bem como períodos irregulares nas mulheres. Tremores, desidratação e dormência nas mãos e pés também foram registrados como sintomas da doença de Addison.

O diagnóstico da doença de Addison é baseado nos sintomas e nos níveis de hormônios e esteróides no sangue. Um teste simples consiste em injetar ao paciente hormônio adrenocorticotrófico. Em pessoas saudáveis, uma injeção desse hormônio fará com que os níveis dos hormônios corticais subam. Sofrem da doença de Addison mostrarão pouca ou nenhuma reação. Outros exames de sangue verificam os níveis de sal, açúcar e potássio no sangue.

O tratamento da doença de Addison geralmente consiste em uma série de tratamentos de reposição hormonal. Comprimidos esteróides também podem ser prescritos. É muito importante que os portadores da doença de Addison tenham alguma forma de identificação para informar outras pessoas sobre a doença. Qualquer cirurgia, infecção ou lesão grave pode causar uma crise adrenal que deve ser tratada imediatamente.