O que é o antígeno do HIV?

O antígeno do HIV é uma proteína encontrada na estrutura central do vírus da imunodeficiência humana (HIV), o organismo que causa a AIDS. Essa proteína é conhecida como p24 , e sua presença é usada como teste para infecção pelo vírus. Nos anos 90, esse teste foi usado nos Estados Unidos para rastrear sangue antes de entrar no suprimento sanguíneo. Agora, testes mais específicos estão disponíveis para a maioria dos testes de HIV. Atualmente, o teste do antígeno p24 é usado nas primeiras semanas depois que uma pessoa pode ter sido infectada, antes de ter a chance de criar anticorpos para o vírus.

Antígenos são moléculas que reagem com um anticorpo. Cada indivíduo produz milhões de anticorpos diferentes, cada um específico para diferentes moléculas. Tais anticorpos podem ser usados ​​para testar a presença de organismos infecciosos. Geralmente, esses testes são projetados para reagir a uma proteína na superfície do organismo. Nesse caso, a proteína p24 é encontrada fora do vírus, como uma proteína solúvel após a replicação do vírus.

O teste clássico para detectar uma infecção pelo HIV é um teste ELISA para detectar os anticorpos de uma pessoa contra o vírus HIV. Se uma pessoa é soropositiva para o HIV com o teste ELISA, o sangue é submetido a um teste mais rigoroso, conhecido como Western blot . Se ambos os testes forem positivos, a pessoa é considerada infectada.

A proteína p24 é produzida durante as fases iniciais da infecção, depois diminui para níveis indetectáveis ​​à medida que se liga aos anticorpos do HIV. Se uma pessoa é recém-infectada e ainda não desenvolveu anticorpos anti-HIV, o teste clássico de anticorpos para HIV será ineficaz no diagnóstico de sua infecção. Nesses casos, um teste de antígeno do HIV é utilizado para medir os níveis de p24.

Um teste ELISA modificado é usado com anticorpos para a proteína p24. Um resultado negativo do antígeno do HIV não é claro. Isso pode significar que a pessoa não está infectada ou que possui o vírus, mas está produzindo um baixo nível de p24. Um resultado positivo é um sinal definitivo de infecção.

Este teste pode ser usado quando houver boas razões para suspeitar que uma infecção possa ter ocorrido, como na exposição ocupacional ou em casos de estupro. Um teste de antígeno no sangue para a proteína p24 costumava ser o teste de última geração para testes de HIV. O teste do antígeno do HIV não é usado tão amplamente quanto no passado. Agora existem testes que podem medir diretamente o RNA do vírus e fornecer um diagnóstico mais preciso no início do curso da infecção.