Vad är HIV-antigenet?

HIV-antigenet är ett protein som finns i kärnstrukturen hos det humana immunbristviruset (HIV), organismen som orsakar AIDS. Detta protein är känt som p24 , och dess närvaro används som ett test för virusinfektion. Under 1990-talet användes detta test i USA för att screena blod innan det gick in i blodtillförseln. Nu finns mer specifika test för de flesta HIV-tester. P24-antigentestet används för närvarande de första veckorna efter att en person kan ha smittats, innan de har haft en chans att bygga upp antikroppar mot viruset.

Antigener är molekyler som reagerar med en antikropp. Varje individ producerar miljoner olika antikroppar, var och en specifik för olika molekyler. Sådana antikroppar kan användas för att testa närvaron av infektiösa organismer. I allmänhet är sådana test utformade för att reagera på ett protein på ytan av organismen. I detta fall återfinns p24-proteinet utanför viruset som ett lösligt protein efter att viruset har replikerats.

Det klassiska testet för att upptäcka en HIV-infektion är ett ELISA-test för att upptäcka en persons antikroppar mot HIV-viruset. Om en person testar positivt för HIV med ett ELISA-test, utsätts blodet för ett strängare test känt som en Western blot . Om båda testerna är positiva, anses personen vara smittad.

P24-proteinet produceras under de initiala infektionsfasema och minskar sedan till oupptäckbara nivåer när det binder till HIV-antikropparna. Om en person är nyinficerad och ännu inte har utvecklat HIV-antikroppar kommer det klassiska HIV-antikroppstestet att vara ineffektivt när det gäller att diagnostisera sin infektion. I dessa fall används ett HIV-antigen-test för att mäta p24-nivåer.

Ett modifierat ELISA-test används med antikroppar mot p24-proteinet. Ett negativt HIV-antigenresultat är oklart. Det kan betyda att personen är oinfekterad eller att han eller hon har viruset men producerar en låg nivå av p24. Ett positivt resultat är ett definitivt tecken på infektion.

Detta test kan användas när det finns goda skäl att misstänka att infektion kan ha inträffat, till exempel vid yrkesmässig exponering eller fall av våldtäkt. Ett blodantigentest för p24-proteinet brukade vara det senaste testet för HIV-testning. HIV-antigentestet används inte så mycket som det var tidigare. Det finns nu test som direkt kan mäta virusets RNA och mer exakt ge en diagnos tidigt under infektionsförloppet.