Vad är en parasitinfektion?

Parasitinfektion är kontaminering av en organisme med en annan levande organisme som sedan börjar matas eller uppehålla sig i den ursprungliga organismen. Hos människor betyder detta vanligtvis infektioner med mycket stora parasiter som kan ses, såsom bandmaskar eller med små sådana som amoeba som kräver intensiv laboratorieundersökning. När de flesta människor har en parasitinfektion blir de sjuka eftersom deras kroppar inte är tänkta att vara värd för andra stora eller små organismer av vissa typer, och dessa andra organismer kan orsaka förstörelse av kroppen inklusive död om de inte på något sätt tas bort.

Den största chansen att få parasitära infektioner tenderar att förekomma i underutvecklade länder, där metoder för att hålla vattenförsörjningen fri från amoeba eller stora parasiter kanske inte är så avancerade. Vissa delar av världen riskerar mycket större för människor att få parasitinfektioner än andra, och dessa inkluderar delar av Asien, Afrika och Sydamerika. I andra delar av Asien, mycket av Västeuropa och de flesta av Nordamerika, är sannolikheten för att få en parasitinfektion mycket lägre, även om den fortfarande finns.

Det är ganska lätt att få en parasitinfektion genom att dricka obehandlat vatten till exempel, och det finns många människor som kan göra det på en campingtur och hamna i tillstånd som giardia. Andra sätt på vilka parasiter kan överföras till en värd är genom konsumtion av underkokt kött eller genom rå frukt eller grönsaker förorenade av dem, bita från vissa insekter, direkt från en annan person med en parasitinfektion, eller genom direkt kontakt med parasiter, t.ex. som genom att leka i smuts där det kan förekomma djuravfall.

Ofta påverkar en parasitinfektion mag-tarmkanalen, och människors svar, särskilt på amoebisk infektion, kan vara det som verkar vara oändligt maginfluensa. Människor har diarré och kräkningar under lång tid. Andra stora parasiter som bandmask kan inte leda till mag-influensasymtom men dessa parasiter överlever genom att ta bort och konsumera en del av maten som människor konsumerar, och detta kan leda till allvarlig undernäring. Komplikationer från bandmask kan också uppstå när nya maskar föds och flyttar in i andra delar av kroppen.

För att på lämpligt sätt kunna behandla en parasitinfektion måste den diagnostiseras först och bästa behandling måste övervägas för den specifika parasiten. Diagnos kan göras på ett antal sätt. Många gånger utvärderar läkare avföringsprover för att leta efter bevis på parasiter, men de kan också hitta parasiter genom röntgen eller andra skanningsmetoder och genom hudpinnar i vissa delar av kroppen. Därefter går de flesta på en kurs med anti-parasitisk medicin, som kan pågå i flera månader. Folk testas vanligtvis för närvarande för att se till att läkemedlet har fungerat effektivt och att de kan testas igen några månader senare för att säkerställa att en annan infektion inte har inträffat.

Liksom med många typer av infektioner tenderar en parasitinfektion att vara farligast för människor som är sårbara medicinskt. Detta kan inkludera personer med autoimmuna sjukdomar som HIV, och de som är mycket unga och mycket gamla. Vem som helst kan dock få parasitinfektioner, och när diagnos missas kan detta leda till extrem sjukdom.