Che cos'è un'infezione parassitaria?
L'infezione parassitaria è la contaminazione di un organismo con un altro organismo vivente che quindi inizia a nutrirsi o risiedere nell'organismo iniziale. Nell'uomo questo in genere significa che si possono vedere infezioni con parassiti molto grandi, come la tenia o con piccoli come l'ameba che richiedono intensi studi di laboratorio per trovare. Quando la maggior parte degli esseri umani ha un'infezione parassitaria, si ammalano, perché i loro corpi non dovrebbero ospitare altri grandi o piccoli organismi di determinati tipi e questi altri organismi possono causare la distruzione del corpo, compresa la morte, se non vengono in qualche modo rimossi.
Le maggiori possibilità di contrarre infezioni parassitarie tendono a verificarsi nei paesi sottosviluppati, dove i metodi per mantenere libera l'approvvigionamento idrico dall'ameba o dai grandi parassiti potrebbero non essere così avanzati. Alcune parti del mondo corrono un rischio molto maggiore per le persone che ottengono infezioni parassitarie rispetto ad altre, e queste includono parti dell'Asia, dell'Africa e del Sud America. In altre parti dell'Asia, in gran parte dell'Europa occidentale e nella maggior parte del Nord America, la probabilità di contrarre un'infezione parassitaria è molto più bassa, sebbene esista ancora.
È abbastanza facile ottenere un'infezione parassitaria dal bere acqua non trattata, per esempio, e ci sono molte persone che potrebbero farlo in campeggio e finire con condizioni come la giardia. Altri modi in cui i parassiti possono essere passati a un ospite sono attraverso il consumo di carni crude o attraverso frutta cruda o verdure contaminate da loro, morsi di alcuni insetti, direttamente da un'altra persona con un'infezione parassitaria o tramite il contatto diretto con parassiti, come come giocando nella terra dove potrebbero esserci escrementi di animali.
Spesso, un'infezione parassitaria colpisce il tratto gastrointestinale e la risposta delle persone, in particolare all'infezione amebica, può essere quella che sembra un'influenza gastrica senza fine. Le persone hanno diarrea e vomito per lunghi periodi di tempo. Altri parassiti di grandi dimensioni come la tenia potrebbero non provocare sintomi di influenza nello stomaco, ma questi parassiti sopravvivono portando via e consumando parte del cibo che gli esseri umani consumano e questo può portare a una grave malnutrizione. Complicazioni da tenia possono anche sorgere quando nascono nuovi vermi e si spostano in altre aree del corpo.
Al fine di trattare adeguatamente un'infezione parassitaria, deve essere diagnosticata per prima e deve essere presa in considerazione la migliore terapia per il parassita specifico. La diagnosi può essere fatta in vari modi. Molte volte, i medici valutano i campioni di feci per cercare prove di parassiti, ma possono anche trovare parassiti attraverso i raggi X o altri metodi di scansione e attraverso tamponi cutanei di alcune aree del corpo. Successivamente, la maggior parte delle persone seguirà un corso di medicina antiparassitaria, che può durare per diversi mesi. Di solito le persone vengono nuovamente testate in questo momento per assicurarsi che il medicinale abbia funzionato efficacemente e potrebbero essere testati di nuovo alcuni mesi dopo per assicurarsi che non si sia verificata un'altra infezione.
Come con molti tipi di infezione, un'infezione parassitaria tende ad essere più pericolosa per le persone che sono vulnerabili dal punto di vista medico. Ciò può includere persone con malattie autoimmuni come l'HIV e persone molto giovani e molto anziane. Tuttavia, chiunque può contrarre infezioni parassitarie e, in caso di mancata diagnosi, ciò può provocare malattie estreme.