Wat is een parasitaire infectie?
Parasitaire infectie is besmetting van het ene organisme met een ander levend organisme dat zich dan begint te voeden of zich in het oorspronkelijke organisme bevindt. Bij mensen betekent dit in het algemeen infecties met zeer grote parasieten die kunnen worden gezien, zoals lintwormen of met kleine zoals amoeben die intensief laboratoriumonderzoek moeten vinden. Wanneer de meeste mensen een parasitaire infectie hebben, worden ze ziek, omdat hun lichaam niet geacht wordt gastheer te zijn voor andere grote of kleine organismen van bepaalde typen, en deze andere organismen kunnen vernietiging van het lichaam veroorzaken, inclusief de dood als ze op de een of andere manier niet worden verwijderd.
De grootste kans op het krijgen van parasitaire infecties doet zich meestal voor in onderontwikkelde landen, waar methoden om de watervoorziening vrij te houden van amoeben of grote parasieten misschien niet zo geavanceerd zijn. Bepaalde delen van de wereld lopen een veel groter risico voor mensen om parasitaire infecties te krijgen dan andere, en deze omvatten delen van Azië, Afrika en Zuid-Amerika. In andere delen van Azië, een groot deel van West-Europa en het grootste deel van Noord-Amerika, is de kans op een parasitaire infectie veel lager, hoewel deze nog steeds bestaat.
Het is vrij eenvoudig om een parasitaire infectie te krijgen door bijvoorbeeld onbehandeld water te drinken, en er zijn genoeg mensen die dit kunnen doen tijdens een kampeertocht en eindigen met aandoeningen zoals Giardia. Andere manieren waarop parasieten kunnen worden doorgegeven aan een gastheer zijn door de consumptie van onvoldoende gekookt vlees of door rauw fruit of groenten die daarmee zijn besmet, beten van bepaalde insecten, rechtstreeks van een andere persoon met een parasitaire infectie, of door direct contact met parasieten, zoals zoals door in het vuil te spelen waar zich dierlijke uitwerpselen kunnen bevinden.
Vaak beïnvloedt een parasitaire infectie het maagdarmkanaal en kan de reactie van mensen, vooral op amoebische infecties, lijken op een eindeloze maaggriep. Mensen hebben langdurig diarree en braken. Andere grote parasieten zoals lintworm kunnen niet leiden tot maaggriep symptomen, maar deze parasieten overleven door het wegnemen en consumeren van een deel van het voedsel dat mensen consumeren, en dit kan leiden tot ernstige ondervoeding. Complicaties van lintworm kunnen ook ontstaan als nieuwe wormen worden geboren en zich verplaatsen naar andere delen van het lichaam.
Om een parasitaire infectie op de juiste manier te behandelen, moet deze eerst worden gediagnosticeerd en moet de beste behandeling worden overwogen voor de specifieke parasiet. De diagnose kan op verschillende manieren worden gesteld. Vaak evalueren artsen ontlastingsmonsters om te zoeken naar bewijs van parasieten, maar ze kunnen ook parasieten vinden door middel van röntgenfoto's of andere scanmethoden en door huidstaafjes van bepaalde delen van het lichaam. Vervolgens zullen de meeste mensen een kuur met antiparasitaire medicijnen volgen, die enkele maanden kan duren. Mensen worden op dit moment meestal opnieuw getest om te controleren of het medicijn effectief heeft gewerkt, en ze kunnen enkele maanden later opnieuw worden getest om er zeker van te zijn dat er geen nieuwe infectie is opgetreden.
Zoals met veel soorten infecties, is een parasitaire infectie meestal het gevaarlijkst voor mensen die medisch kwetsbaar zijn. Dit kunnen mensen zijn met auto-immuunziekten zoals HIV, en mensen die heel jong en heel oud zijn. Iedereen kan echter parasitaire infecties krijgen en wanneer de diagnose wordt gemist, kan dit leiden tot extreme ziekte.