Qu'est-ce qu'une infection parasitaire?

L'infection parasitaire est la contamination d'un organisme avec un autre organisme vivant qui commence alors à se nourrir ou à résider dans l'organisme initial. Chez l’homme, il s’agit généralement d’infections par de très gros parasites, tels que les ténias ou minuscules comme l’amibe, qui peuvent être détectés et qui nécessitent une étude de laboratoire intensive. Lorsque la plupart des humains ont une infection parasitaire, ils tombent malades, car leur corps n'est pas censé héberger d'autres organismes, grands ou petits, de certains types. Ces autres organismes peuvent causer la destruction du corps, y compris la mort, s'ils ne sont pas éliminés.

Les plus grandes chances de contracter des infections parasitaires ont tendance à se produire dans les pays sous-développés, où les méthodes permettant de maintenir l'approvisionnement en eau exempt d'amibes ou de gros parasites peuvent ne pas être aussi avancées. Certaines régions du monde courent un risque beaucoup plus grand que les autres de contracter une infection parasitaire, notamment des régions d’Asie, d’Afrique et d’Amérique du Sud. Dans d’autres régions d’Asie, la majeure partie de l’Europe occidentale et la majeure partie de l’Amérique du Nord, le risque de contracter une infection parasitaire est beaucoup plus faible, même s’il existe toujours.

Par exemple, il est assez facile de contracter une infection parasitaire en buvant de l'eau non traitée, et de nombreuses personnes pourraient le faire en camping et se retrouver avec des conditions telles que giardia. Les parasites peuvent également être transmis à un hôte par la consommation de viandes insuffisamment cuites, de fruits ou de légumes crus contaminés par celles-ci, de morsures de certains insectes, directement d'une autre personne infectée par le parasite, ou par contact direct avec des parasites, tels que comme en jouant dans la terre où il pourrait y avoir des excréments d'animaux.

Souvent, une infection parasitaire affecte le tractus gastro-intestinal, et la réaction des gens, en particulier à l’infection amibienne, peut ressembler à une grippe intestinale sans fin. Les personnes souffrent de diarrhée et de vomissements pendant de longues périodes. D'autres parasites de grande taille, tels que le ténia, peuvent ne pas entraîner de symptômes de grippe intestinale, mais ces parasites survivent en emportant et en consommant une partie de la nourriture que consomment les humains, ce qui peut entraîner une malnutrition grave. Des complications du ténia peuvent également survenir lorsque de nouveaux vers naissent et se déplacent vers d'autres zones du corps.

Pour traiter correctement une infection parasitaire, elle doit d'abord être diagnostiquée, et un traitement optimal doit être envisagé pour le parasite spécifique. Le diagnostic peut être fait par différents moyens. Souvent, les médecins évaluent des échantillons de selles pour rechercher des signes de parasites, mais ils peuvent également détecter des parasites par rayons X ou d'autres méthodes de balayage, ainsi que par des frottis cutanés de certaines zones du corps. Ensuite, la plupart des gens suivront un traitement anti-parasitaire, qui peut durer plusieurs mois. Les gens sont généralement retestés à ce moment-là pour s'assurer que le médicament a fonctionné efficacement, et ils peuvent être testés à nouveau quelques mois plus tard pour s'assurer qu'une autre infection n'a pas eu lieu.

Comme pour de nombreux types d'infections, une infection parasitaire a tendance à être plus dangereuse pour les personnes médicalement vulnérables. Cela peut inclure des personnes atteintes de maladies auto-immunes telles que le VIH, ainsi que des personnes très jeunes et très âgées. Cependant, n'importe qui peut contracter des infections parasitaires et, en cas d'oubli du diagnostic, cela peut entraîner une maladie extrême.