Qu'est-ce que la maladie d'Addison?

La maladie d'Addison est une affection liée aux glandes surrénales. Les glandes surrénales, situées juste au-dessus des reins, ont deux fonctions principales. La partie interne de la glande surrénale, appelée médulla , produit l'hormone adrénaline. La partie externe de la glande s'appelle le cortex et produit les stéroïdes du corps. Les personnes atteintes de la maladie d'Addison ont un cortex altéré, ce qui entraîne une déficience ou un manque complet d'hormones.

Le corps humain a besoin d'adrénaline pour augmenter le métabolisme en prévision d'un choc ou d'un traumatisme. Les corticoïdes produits par le cortex comprennent le cortisol, un stéroïde capable de faire face au stress. Un autre stéroïde produit par le cortex est l'aldostérone, qui régule les niveaux de sel dans le sang. Si les niveaux de sel ou de sodium sont irréguliers, des problèmes de tension artérielle en résulteront. Le cortex est également responsable de la production de la testostérone, une hormone sexuelle masculine.

Chez environ 70% des personnes atteintes de la maladie d’Addison, la cause est liée au système auto-immun. Cela signifie que le système immunitaire attaque le cortex surrénalien comme s'il était étranger au corps. Environ 30% des cas de destruction du cortex résultent d'infections telles que des tumeurs et des maladies. Il a également été reconnu qu'il peut exister des affections héréditaires liées à la maladie d'Addison.

Les symptômes de la maladie d'Addison sont très variés. Les symptômes les plus courants incluent une léthargie extrême, une décoloration brune de la peau et une fréquence élevée de miction. Une pression artérielle basse est un autre symptôme courant de la maladie d'Addison.

Les autres symptômes peuvent inclure des sautes d'humeur, un besoin impérieux d'aliments salés et une faiblesse musculaire. Une perte d'appétit et une perte de poids peuvent également survenir, ainsi que des menstruations irrégulières chez les femmes. Des tremblements, une déshydratation et un engourdissement des mains et des pieds ont également été enregistrés en tant que symptômes de la maladie d'Addison.

Le diagnostic de la maladie d'Addison est basé sur les symptômes et sur le taux d'hormones et de stéroïdes dans le sang. Un simple test consiste à injecter à la victime de l'hormone adrénocorticotrope. Chez les personnes en bonne santé, une injection de cette hormone entraînera une augmentation des niveaux d'hormones corticales. Les personnes atteintes de la maladie d'Addison montreront peu ou pas de réaction. D'autres analyses de sang vérifient les niveaux de sel, de sucre et de potassium dans le sang.

Le traitement de la maladie d'Addison consiste généralement en une série de traitements de substitution hormonale. Des comprimés de stéroïdes peuvent également être prescrits. Il est très important que les personnes souffrant de la maladie d'Addison portent une forme d'identification permettant d'informer les autres de la maladie. Toute intervention chirurgicale majeure, infection ou blessure peut provoquer une crise surrénalienne qui doit être traitée immédiatement.