Wat is de ziekte van Addison?

De ziekte van Addison is een aandoening die verband houdt met de bijnieren. De bijnieren, die zich net boven de nieren bevinden, hebben twee hoofdfuncties. Het binnenste deel van de bijnier, de medulla genaamd, produceert het hormoon adrenaline. Het buitenste deel van de klier wordt de cortex genoemd en produceert de steroïden van het lichaam. Mensen met de ziekte van Addison hebben een verminderde cortex, wat leidt tot een tekort of een volledig gebrek aan hormonen.

Het menselijk lichaam heeft adrenaline nodig om het metabolisme te verhogen als voorbereiding op shock of trauma. De steroïden geproduceerd door de cortex omvatten cortisol, een stress-coping steroïde. Een andere steroïde die door de cortex wordt geproduceerd, is aldosteron, dat de hoeveelheid zout in het bloed regelt. Als de zout- of natriumspiegels onregelmatig zijn, ontstaan ​​er bloeddrukproblemen. De cortex is ook verantwoordelijk voor het produceren van het mannelijke geslachtshormoon testosteron.

Bij ongeveer 70% van de mensen die aan de ziekte van Addison lijden, houdt de oorzaak verband met het auto-immuunsysteem. Dit betekent dat het immuunsysteem de bijnierschors aanvalt alsof deze vreemd is voor het lichaam. Ongeveer 30% van de gevallen van vernietiging van de cortex zijn het gevolg van infecties, zoals tumoren en ziekten. Er is ook erkend dat er erfelijke aandoeningen kunnen zijn die verband houden met de ziekte van Addison.

De symptomen van de ziekte van Addison zijn breed. De meest voorkomende symptomen zijn extreme lethargie, een bruine verkleuring van de huid en een hoge frequentie van urineren. Lage bloeddruk is een ander veel voorkomend symptoom van de ziekte van Addison.

Andere symptomen zijn stemmingswisselingen, een verlangen naar zout voedsel en spierzwakte. Verlies van eetlust en gewichtsverlies kunnen ook voorkomen, evenals onregelmatige menstruatie bij vrouwen. Tremoren, uitdroging en gevoelloosheid in de handen en voeten zijn ook geregistreerd als symptomen van de ziekte van Addison.

De diagnose van de ziekte van Addison is gebaseerd op de symptomen en op de niveaus van hormonen en steroïden in het bloed. Een eenvoudige test bestaat uit het injecteren van de patiënt met adrenocorticotroof hormoon. Bij gezonde mensen zal een injectie van dit hormoon ervoor zorgen dat het niveau van corticale hormonen stijgt. Mensen die lijden aan de ziekte van Addison zullen weinig of geen reactie vertonen. Andere bloedtesten controleren de niveaus van zout, suiker en kalium in het bloed.

Behandeling van de ziekte van Addison bestaat meestal uit een reeks hormonale vervangingsbehandelingen. Steroïde tabletten kunnen ook worden voorgeschreven. Het is heel belangrijk dat patiënten met de ziekte van Addison een vorm van identificatie bij zich hebben om anderen op de hoogte te brengen van de aandoening. Elke grote operatie, infectie of letsel kan een bijniercrisis veroorzaken die onmiddellijk moet worden behandeld.