Hvad er HIV-antigenet?
HIV-antigenet er et protein, der findes i kernestrukturen i den humane immundefektvirus (HIV), den organisme, der forårsager AIDS. Dette protein er kendt som p24 , og dets tilstedeværelse anvendes som en test for virusinfektion. I 1990'erne blev denne test brugt i USA til at screene blod, før den gik ind i blodforsyningen. Nu er mere specifikke test tilgængelige for de fleste HIV-test. P24-antigentesten bruges i øjeblikket i de første uger efter, at en person kan være blevet inficeret, før de har haft en chance for at opbygge antistoffer mod virussen.
Antigener er molekyler, der reagerer med et antistof. Hvert individ producerer millioner af forskellige antistoffer, der hver især er specifikke for forskellige molekyler. Sådanne antistoffer kan anvendes til at teste for tilstedeværelsen af infektiøse organismer. Generelt er sådanne test designet til at reagere på et protein på overfladen af organismen. I dette tilfælde findes p24-proteinet uden for virussen som et opløseligt protein, efter at virussen er replikeret.
Den klassiske test til påvisning af en HIV-infektion er en ELISA-test for at påvise en persons antistoffer mod HIV-virus. Hvis en person tester positivt for HIV med en ELISA-test, underkastes deres blod en mere streng test, der kaldes en Western blot . Hvis begge test er positive, betragtes personen som inficeret.
P24-proteinet produceres i de indledende infektionsfaser og falder derefter til udetekterbare niveauer, da det binder til HIV-antistoffer. Hvis en person er nyligt inficeret og endnu ikke har udviklet HIV-antistoffer, vil den klassiske HIV-antistoftest være ineffektiv til diagnosticering af deres infektion. I disse tilfælde anvendes en HIV-antigen-test til at måle p24-niveauer.
En modificeret ELISA-test anvendes sammen med antistoffer mod p24-proteinet. Et negativt HIV-antigenresultat er uklart. Det kan betyde, at personen er uinficeret, eller at han eller hun har virussen, men producerer et lavt niveau af p24. Et positivt resultat er et definitivt tegn på infektion.
Denne test kan bruges, når der er god grund til at formode, at infektion kan have fundet sted, såsom ved erhvervsmæssig eksponering eller tilfælde af voldtægt. En blodantigen-test for det p24-protein, der plejede at være den mest moderne test til HIV-test. HIV-antigentesten bruges ikke så vidt, som den var tidligere. Der er nu test, der direkte kan måle virusets RNA og mere præcist give en diagnose tidligt under infektionsforløbet.