Wat is het HIV-antigeen?

Het HIV-antigeen is een eiwit dat voorkomt in de kernstructuur van het menselijke immunodeficiëntievirus (HIV), het organisme dat aids veroorzaakt. Dit eiwit staat bekend als p24 en de aanwezigheid ervan wordt gebruikt als een test voor infectie door het virus. In de jaren negentig werd deze test in de Verenigde Staten gebruikt om bloed te screenen voordat het in de bloedtoevoer kwam. Er zijn nu meer specifieke tests beschikbaar voor de meeste hiv-tests. De p24-antigeentest wordt momenteel gebruikt in de eerste paar weken nadat een persoon mogelijk is geïnfecteerd, voordat ze de kans hebben gehad om antilichamen tegen het virus op te bouwen.

Antigenen zijn moleculen die reageren met een antilichaam. Elk individu produceert miljoenen verschillende antilichamen, elk specifiek voor verschillende moleculen. Dergelijke antilichamen kunnen worden gebruikt om te testen op de aanwezigheid van infectieuze organismen. Over het algemeen zijn dergelijke tests ontworpen om te reageren op een eiwit op het oppervlak van het organisme. In dit geval wordt het p24-eiwit buiten het virus gevonden, als een oplosbaar eiwit nadat het virus is gerepliceerd.

De klassieke test om een ​​HIV-infectie te detecteren is een ELISA-test om de antilichamen van een persoon tegen het HIV-virus te detecteren. Als een persoon positief op HIV test met een ELISA-test, wordt zijn bloed onderworpen aan een strengere test die bekend staat als een Western-blot . Als beide tests positief zijn, wordt de persoon als besmet beschouwd.

Het p24-eiwit wordt geproduceerd tijdens de initiële fasen van infectie en daalt vervolgens tot niet-detecteerbare niveaus terwijl het bindt aan de HIV-antilichamen. Als een persoon nieuw is geïnfecteerd en nog geen hiv-antistoffen heeft ontwikkeld, is de klassieke hiv-antistoftest niet effectief bij het diagnosticeren van hun infectie. In deze gevallen wordt een HIV-antigeentest gebruikt om p24-niveaus te meten.

Een gemodificeerde ELISA-test wordt gebruikt met antilichamen tegen het p24-eiwit. Een negatief HIV-antigeenresultaat is onduidelijk. Het kan betekenen dat de persoon niet is geïnfecteerd, of dat hij of zij het virus heeft maar een laag p24-gehalte produceert. Een positief resultaat is een duidelijk teken van infectie.

Deze test kan worden gebruikt wanneer er een goede reden is om te vermoeden dat er een infectie is opgetreden, zoals bij beroepsmatige blootstelling of verkrachting. Een bloedantigeentest voor het p24-eiwit was vroeger de nieuwste test voor HIV-tests. De HIV-antigeentest wordt niet zo breed gebruikt als in het verleden. Er zijn nu tests die direct het RNA van het virus kunnen meten en nauwkeuriger vroeg in het verloop van de infectie een diagnose kunnen stellen.