¿Qué es un defensor de ancianos?
Un defensor de ancianos es alguien que trabaja para hablar y proteger a las personas mayores. La defensa de ancianos puede tomar muchas formas. En algunos casos, la defensa de los ancianos puede significar escribir a los legisladores estatales para aprobar leyes que protejan a los ancianos y castigan a los cuidadores e instalaciones de atención abusivos o negligentes. Un defensor de ancianos también puede trabajar con servicios de protección de adultos estatales, trabajadores sociales o instalaciones de atención anciana para asegurar que se satisfagan las necesidades de los clientes de edad avanzada y que sus derechos civiles estén siendo protegidos. Algunos defensores de los ancianos trabajan con las personas para asegurarse de que reciban la atención que necesitan, y para ayudarlos a encontrarla si no lo son.
A medida que aumenta la población de edad avanzada en los Estados Unidos y Europa, los casos de abuso de ancianos también están aumentando. El seguimiento y la prevención del abuso de ancianos es extremadamente difícil para las agencias estatales porque el abuso doméstico de ancianos a menudo pasa desapercibido o no se informa, y los inspectores pueden ocultar el abuso en las instalaciones de atención. Los estados de los Estados Unidos son inconsistentes en sus leyes que definen ycastigar el abuso de ancianos, por lo que un defensor de ancianos puede ayudar trabajando con los legisladores estatales para aumentar la conciencia y aprobar leyes que protegen a las personas mayores en riesgo.
El Centro Nacional de Abuso de Ancianos estimó en 2003 que 1 a 2 millones de estadounidenses mayores experimentaron algún tipo de abuso, explotación o negligencia. Las personas mayores son particularmente vulnerables al abuso porque podrían depender completamente de otra persona para sus necesidades diarias, o debido a capacidades físicas o mentales disminuidas. El abuso puede ser físico, emocional o explotador. Un defensor de ancianos podría ser un vecino que sospecha un problema y ayuda a una persona mayor al informar un abuso sospechoso a los trabajadores sociales o a la aplicación de la ley local.
Algunas ciudades tienen líneas directas de abuso de ancianos para víctimas, vecinos y cuidadores para informar anónimamente sospecha de abuso. También se están formando agencias locales de defensa de ancianos, con voluntario oEmpleados pagados que están capacitados para identificar e informar abuso. Estos defensores de ancianos pueden trabajar con personas mayores individuales, con cuidadores de hogares o instalaciones de cuidado. Su trabajo es aumentar la conciencia sobre los signos de abuso y trabajar con personas mayores para ayudarlos a encontrar formas de situaciones abusivas.
Muchas instalaciones de atención de ancianos están instantando protocolos de defensa de ancianos, que un defensor local de ancianos podría monitorear o ayudar con la capacitación de los empleados. Estos protocolos establecen cuáles son los derechos de los pacientes y los clientes, qué constituye abuso y las vías apropiadas y los estándares de responsabilidad para informar, prevenir y castigar la negligencia, el abuso y la explotación.
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