¿Qué es una enfermedad de brote?
Una enfermedad de brote es una enfermedad contagiosa con el potencial de crear epidemias. Pasadas por aire, contacto de persona a persona, o al consumir fuentes contaminadas, estas enfermedades infecciosas pueden provocar enfermedades y muertes en todo el mundo. Aunque puede ocurrir una enfermedad de brote en cualquier país, es probable que las áreas con sistemas médicos y de infraestructura deficientes sufran mucho peor en caso de epidemia, experimentando menos recuperaciones y más muertes.
Una de las primeras instancias registradas de una enfermedad de brote es la Peste Negra o la peste bubónica del siglo XIV. Las estimaciones sugieren que casi la mitad de la población europea fue asesinada por la peste, un número probablemente mejorado en gran medida como resultado de la falta de higiene y la comprensión médica limitada. Se cree que las tasas de mortalidad de las víctimas de la peste han sido superiores al 80% y, aunque el brote del siglo XIV es el más conocido, los expertos creen que la peste continuó devastando a la humanidad en oleadas hasta el siglo XVIII.
Algunos pueden suponer que la medicina moderna previene que una enfermedad de brote como la peste ocurra hoy, pero esto está lejos de ser cierto. Aunque los estudios médicos han proporcionado curas y tratamientos para muchas enfermedades, algunas enfermedades continúan siendo intratables o, peor aún, mutan para sobrevivir al tratamiento. Desde los temidos brotes de gripe de la Primera Guerra Mundial hasta el pánico de la gripe porcina de 2009, los temores y la realidad de las enfermedades por brotes permanecen constantemente presentes en la sociedad humana.
Desde mediados del siglo XX, una enfermedad de brote persistente y difícil ha sido el virus del SIDA. Transmitida a través de sangre o fluidos corporales, esta enfermedad de brote es responsable de más de 25 millones de muertes desde que comenzó el registro en la década de 1980. Aunque ahora existen tratamientos para defenderse contra la enfermedad una vez contraída, a menudo son prohibitivamente costosos y requieren un nivel de tratamiento que no está disponible en muchas áreas pobres. Como resultado, casi el 70% de todas las víctimas del SIDA viven en África subsahariana. La enfermedad es tan frecuente en muchas áreas africanas, que la esperanza de vida puede ser tan baja como 35 años en algunos lugares.
La influenza sigue siendo una forma de enfermedad de brote constantemente aterradora. En formas leves, la enfermedad puede causar algunos días de náuseas o vómitos, fiebre y agotamiento. Ocasionalmente, sin embargo, la enfermedad del brote puede mutar en una forma que la hace mucho más contagiosa y mucho más mortal. Incluso en temporadas de gripe normales, la infección puede matar a unas 500,000 personas en todo el mundo. Aunque los tratamientos como las vacunas contra la gripe pueden prevenir la gripe, también existe el temor de que el uso generalizado provoque el desarrollo de cepas resistentes al tratamiento. Como cualquier otro organismo, los virus son conducidos a sobrevivir y pueden mutar para permanecer en existencia.
Una enfermedad de brote es un concepto capaz de propagar tanto terror como infección. Desafortunadamente, es improbable que la enfermedad sea erradicada completamente de la Tierra. Por ahora, una mejor higiene, evitar la exposición durante los brotes y buscar atención médica inmediata si aparecen los síntomas puede ser la mejor manera de mantenerse seguro frente a una enfermedad de brote. En el caso de enfermedades que se transmiten a través de los fluidos corporales, usar equipo de protección adecuado cuando está en contacto con estas sustancias es crucial para evitar la infección.