Hvad er en udbrudssygdom?
En udbrudssygdom er en smitsom sygdom med potentiale til at skabe epidemier. Overført gennem luft, kontakt mellem personer eller ved at indtage forurenede kilder, kan disse infektionssygdomme føre til verdensomspændende sygdom og dødsulykker. Selv om en udbrudssygdom kan forekomme i ethvert land, vil områder med dårlige medicinske systemer og infrastruktursystemer sandsynligvis lide langt værre i tilfælde af en epidemi, hvor der oplever færre bedrifter og flere dødsulykker.
Et af de første registrerede tilfælde af en udbrudssygdom er det sorte dødsfald eller en buksepest fra det 14. århundrede. Estimater antyder, at næsten halvdelen af den europæiske befolkning blev dræbt af pesten, et antal antagelig forbedret kraftigt som følge af dårlig hygiejne og begrænset medicinsk forståelse. Dødelighedstal for pestofre antages at have været over 80%, og selvom udbruddet fra det 14. århundrede er det bedst kendte, mener eksperter, at pesten fortsatte med at hærge menneskeheden i bølger indtil 1700-tallet.
Nogle kan antage, at moderne medicin forhindrer en udbrudssygdom som pesten, der sker i dag, men dette er langt fra sandt. Selvom medicinske undersøgelser har givet helbredelse og behandlinger for mange sygdomme, er nogle sygdomme fortsat ubehandlede eller værre muterede for at overleve behandlingen. Fra frygtede influenzaudbrud fra 1. verdenskrig til svineinfluenza panikken i 2009 forbliver frygt og virkelighed for udbrudssygdomme konstant i det menneskelige samfund.
Siden midten af det 20. århundrede har en vedvarende og vanskelig udbrudssygdom været AIDS-virus. Overført gennem blod eller kropsvæsker er denne udbrudssygdom ansvarlig for mere end 25 millioner dødsfald siden optagelsen begyndte i 1980'erne. Selvom der nu findes behandlinger for at forsvare sig mod sygdommen, når den først er blevet kontraheret, er de ofte uoverkommeligt dyre og kræver et behandlingsniveau, der ikke findes i mange fattige områder. Som et resultat bor næsten 70% af alle AIDS-ofre i Afrika syd for Sahara. Sygdommen er så udbredt i mange afrikanske områder, forventet levealder kan være så lav som 35 år nogle steder.
Influenza er stadig en konstant skræmmende form for udbrudssygdom. I milde former kan sygdommen forårsage et par dage med kvalme eller opkast, feber og udmattelse. Lejlighedsvis kan imidlertid udbrudssygdommen mutere til en form, der gør den langt mere smitsom og langt mere dødbringende. Selv i normale influenzasæsoner kan infektionen dræbe omkring 500.000 mennesker over hele verden. Selvom behandlinger som influenza skud kan afværge influenza, er der også frygt for, at udbredt anvendelse vil medføre, at behandlingsresistente stammer udvikler sig. Som enhver anden organisme drives vira til at overleve og kan mutere for at forblive i eksistens.
En udbrudssygdom er et koncept, der er i stand til at sprede så meget terror som infektion. Desværre er det usandsynligt, at sygdom nogensinde vil blive udryddet helt fra Jorden. For øjeblikket kan ordentlig hygiejne, undgå eksponering under udbrud og søge øjeblikkelig lægehjælp, hvis symptomer forekommer, være den bedste måde at holde sig tryg over for en sygdom med udbrud. I tilfælde af sygdomme, der spredes gennem kropsvæsker, er det vigtigt at bære korrekt beskyttelsesudstyr, når de er i kontakt med disse stoffer, for at undgå infektion.