Qu'est-ce qu'une maladie épidémique?
Une épidémie est une maladie contagieuse susceptible de créer des épidémies. Passées par voie aérienne, par contact direct ou par la consommation de sources contaminées, ces maladies infectieuses peuvent provoquer des maladies et des décès dans le monde entier. Bien qu’une épidémie puisse survenir dans n’importe quel pays, les régions dotées de systèmes médicaux et d’infrastructure médiocres risquent de souffrir encore davantage en cas d’épidémie, avec moins de reprises et plus de décès.
L'un des premiers cas enregistrés de maladie épidémique est la peste bubonique ou la peste bubonique du XIVe siècle. Selon les estimations, près de la moitié de la population européenne a été tuée par la peste, un nombre probablement considérablement accru en raison de mauvaises conditions d'hygiène et de connaissances médicales limitées. Les taux de mortalité des victimes de la peste auraient dépassé 80%. Bien que l'épidémie du XIVe siècle soit la plus connue, les experts estiment que la peste a continué de ravager l'humanité par vagues jusqu'au 18ème siècle.
Certains pourraient penser que la médecine moderne empêche l'apparition d'une maladie telle que la peste aujourd'hui, mais cela est loin d'être vrai. Bien que des études médicales aient permis de guérir et de traiter de nombreuses maladies, certaines maladies restent incurables, ou pire, mutent pour survivre au traitement. Des épidémies de grippe redoutées de la Première Guerre mondiale à la panique de la grippe porcine en 2009, les craintes et la réalité des épidémies restent présentes dans la société humaine.
Depuis le milieu du 20e siècle, le virus du sida est l’une des épidémies les plus persistantes et les plus difficiles. Transférée dans le sang ou les fluides corporels, cette maladie épidémique est responsable de plus de 25 millions de décès depuis le début de l'enregistrement dans les années 1980. Bien que des traitements existent maintenant pour se défendre contre la maladie une fois contractés, ils sont souvent d'un coût prohibitif et nécessitent un niveau de traitement non disponible dans de nombreuses régions pauvres. En conséquence, près de 70% de toutes les victimes du sida vivent en Afrique subsaharienne. La maladie est tellement répandue dans de nombreuses régions africaines que l’espérance de vie peut être aussi basse que 35 ans à certains endroits.
La grippe reste une forme d’épidémie qui fait constamment peur. Dans les formes bénignes, la maladie peut causer quelques jours de nausées ou de vomissements, de fièvre et d'épuisement. Parfois, cependant, l'épidémie peut se transformer en une forme qui la rend beaucoup plus contagieuse et beaucoup plus meurtrière. Même en période de grippe normale, l’infection peut tuer environ 500 000 personnes dans le monde. Des traitements tels que des vaccins antigrippaux peuvent éviter la grippe, mais il est également à craindre qu’une utilisation généralisée entraîne le développement de souches résistantes au traitement. Comme tout autre organisme, les virus sont obligés de survivre et peuvent se transformer pour rester en existence.
Une maladie épidémique est un concept capable de répandre autant de terreur que d’infection. Malheureusement, il est peu probable que la maladie soit complètement éradiquée de la Terre. Pour le moment, une bonne hygiène, éviter l'exposition pendant les épidémies et consulter un médecin immédiatement si des symptômes apparaissent peut être le meilleur moyen de rester en sécurité en cas d'épidémie. Dans le cas de maladies transmises par les fluides corporels, il est essentiel de porter un équipement de protection approprié au contact de ces substances pour éviter toute infection.