Vad är en sjukdom med utbrott?
En sjukdom med utbrott är en smittsam sjukdom med potential att skapa epidemier. Dessa luftfarliga smittsamma sjukdomar kan leda till sjukdom och dödsolyckor över hela världen genom luft-, person-till-person-kontakt eller genom att konsumera förorenade källor. Även om en sjukdom med utbrott kan förekomma i alla länder, kommer områden med dåliga medicinska och infrastruktursystem troligtvis att bli mycket värre i händelse av en epidemi, med färre återhämtningar och fler dödsolyckor.
Ett av de första registrerade fallen av ett sjukdomsbrott är 2000-talets svartedöd eller bubonic pest. Uppskattningarna tyder på att nästan hälften av den europeiska befolkningen dödades av pesten, ett antal som antagligen förbättrades kraftigt till följd av dålig hygien och begränsad medicinsk förståelse. Dödlighetsgraden för pestoffer antas ha varit större än 80% och även om 1300-talets utbrott är det mest kända, tror experter att pesten fortsatte att härja mänskligheten i vågor fram till 1700-talet.
Vissa kan antaga att modern medicin förhindrar en utbrottssjukdom som pesten inträffar idag, men det är långt ifrån sant. Även om medicinska studier har tillhandahållit botemedel och behandlingar för många sjukdomar, fortsätter vissa sjukdomar att vara obehandlingsbara, eller ännu värre, mutera för att överleva behandlingen. Från de fruktade influensautbrotten från första världskriget till svininfluensan paniken 2009 förblir rädslan och verkligheten för utbrottssjukdomar ständigt närvarande i det mänskliga samhället.
Sedan mitten av 1900-talet har en ihållande och svår utbrottssjukdom varit AIDS-viruset. Passerat genom blod eller kroppsvätskor är denna utbrottsjukdom ansvarig för mer än 25 miljoner dödsfall sedan inspelningen började på 1980-talet. Även om det nu finns behandlingar för att försvara sig mot sjukdomen när den en gång drabbats, är de ofta oöverkomligt dyra och kräver en behandlingsnivå som inte finns i många fattiga områden. Som ett resultat bor nästan 70% av alla AIDS-offer i Afrika söder om Sahara. Sjukdomen är så utbredd i många afrikanska områden att livslängden kan vara så låg som 35 år på vissa platser.
Influensa är fortfarande en konstant skrämmande form av utbrottssjukdom. I milda former kan sjukdomen orsaka några dagar av illamående eller kräkningar, feber och utmattning. Ibland kan emellertid utbrottssjukdomen mutera till en form som gör det mycket mer smittsamt och mycket mer dödligt. Även under normala influensasäsonger kan infektionen döda cirka 500 000 människor över hela världen. Även om behandlingar som influensaskott kan avvärja influensan, finns det också rädsla för att utbredd användning kommer att orsaka behandlingsresistenta stammar att utvecklas. Som alla andra organismer drivs virus för att överleva och kan muteras för att förbli i existens.
En utbrottsjukdom är ett koncept som kan sprida lika mycket terror som infektion. Tyvärr är det osannolikt att sjukdomen någonsin kommer att utrotas helt från jorden. För tillfället kan ordentlig hygien, undvika exponering vid utbrott och söka snabb läkare om symtom uppstår vara det bästa sättet att hålla sig säker inför en sjukdom med ett utbrott. När det gäller sjukdomar som sprids genom kroppsvätskor är det viktigt att bära korrekt skyddsutrustning vid kontakt med dessa ämnen för att undvika infektion.