¿Qué es la asistolia?

La asistolia es una ausencia total de ritmo cardíaco. Cuando el corazón está en asistolia, ha dejado de latir o se produce actividad eléctrica a un nivel tan bajo que no se puede detectar con un electrocardiógrafo. La mayoría de las personas que desarrollan asistolia mueren, aunque un pequeño número revive, dependiendo de lo que hace que sus corazones dejen de latir y de la rapidez con que se brinda el tratamiento médico. La asistolia es uno de los criterios que se pueden usar para pronunciar a alguien muerto.

El corazón puede volverse asistólico por varias razones diferentes. Los daños o enfermedades en el corazón pueden hacer que deje de latir porque las células del corazón se dañan, por ejemplo, al igual que las sobredosis de drogas, la privación de oxígeno y un aumento en los niveles de potasio. No es raro que el ritmo cardíaco sea irregular antes de que el corazón deje de latir por completo.

En un monitor cardíaco, un ritmo asistólico parece una línea plana, en oposición a las líneas irregulares asociadas con la actividad eléctrica en el corazón. Por esta razón, el arresto asistólico a veces se denomina "aplanamiento" en inglés coloquial. Los fanáticos de los dramas médicos pueden haber escuchado este término utilizado en televisión.

Existen algunos tratamientos que pueden usarse para intentar que el corazón vuelva a latir. Se pueden inyectar medicamentos como epinefrina, vasopresina y atropina, y se usan compresiones torácicas para forzar un poco de sangre a través del sistema circulatorio. En algunos casos, se puede utilizar el masaje cardíaco interno, y los médicos pueden intentar la estimulación, en la cual el corazón recibe una descarga eléctrica con pequeños impulsos eléctricos en un patrón para tratar de restaurar el ritmo regular.

La principal preocupación con la asistolia es que cuanto más tiempo no late el corazón, más se priva el cerebro de oxígeno. Incluso con compresiones torácicas o masajes cardíacos, no llega suficiente sangre al cerebro. Una interrupción de la actividad cardíaca durante más de 15 minutos generalmente se considera una señal de que el paciente está realmente muerto, porque incluso si el corazón se puede reiniciar en ese punto, el cerebro se dañará demasiado. Sin embargo, se toman todas las medidas para revivir al paciente hasta el punto de no retorno.

Para los pocos pacientes que se recuperan de la asistolia, es común experimentar hematomas y dolor en el pecho, y a veces las costillas se rompen con compresiones en el pecho. Por lo general, se necesita atención de seguimiento para brindar apoyo mientras el paciente se recupera y para abordar la afección subyacente que causó que el corazón se detuviera en primer lugar.