Vad är Asystole?

Asystole är en total frånvaro av hjärtrytm. När hjärtat är i asystol, har det slutat slå, eller elektrisk aktivitet sker på en så låg nivå att det inte kan upptäckas med en elektrokardiograf. De flesta människor som utvecklar asystol dör, även om ett litet antal återupplivas, beroende på vad som får deras hjärtan att sluta slå och hur snabbt medicinsk behandling ges. Asystole är ett av kriterierna som kan användas för att uttala någon död.

Hjärtat kan bli asystoliskt av flera olika skäl. Skador eller sjukdomar i hjärtat kan leda till att det slutar slå, eftersom cellerna i hjärtat skadas, till exempel, liksom överdosering av droger, syreberoende och en ökning av kaliumnivåer. Det är inte ovanligt att hjärtrytmen är oregelbunden innan hjärtat slutar slå helt.

På en hjärtmonitor ser en asystolisk rytm ut som en plan linje, i motsats till de taggade linjerna förknippade med elektrisk aktivitet i hjärtat. Av denna anledning benämns ibland asystolisk arrestering ”flatlining” på engelska. Fans av medicinska drama kan ha hört den här termen används på TV.

Det finns några behandlingar som kan användas i ett försök att få hjärtat att slå igen. Mediciner som epinefrin, vasopressin och atropin kan injiceras, och bröstkomprimering används för att tvinga lite blod genom cirkulationssystemet. I vissa fall kan intern hjärtmassage användas och läkare kan försöka stimulera, där hjärtat är chockat av små elektriska impulser i ett mönster för att försöka återställa regelbunden rytm.

Det huvudsakliga problemet med asystol är att ju längre hjärtat inte slår, desto mer blir hjärnan berövad syre. Även med bröstkompressioner eller hjärtmassage når inte tillräckligt med blod i hjärnan. En upphörande av hjärtaktivitet i mer än 15 minuter betraktas vanligtvis som ett tecken på att patienten verkligen är död, för även om hjärtat kan startas om vid den punkten kommer hjärnan att bli för hårt skadad. Ändå vidtas alla åtgärder för att återuppliva patienten till den punkten att han inte återvänder.

För de få patienter som återhämtar sig från asystol är det vanligt att uppleva blåmärken och smärta i bröstet, och ibland bryts revbenen med bröstkompressioner. Vanligtvis behövs uppföljningsvård för att ge stöd medan patienten återhämtar sig och för att hantera det underliggande tillstånd som fick hjärtat att stanna i första hand.