Qu'est-ce que l'asystole?

Asystole est une absence totale de rythme cardiaque. Lorsque le cœur est en asystole, il a cessé de battre ou une activité électrique est si faible qu'elle ne peut pas être détectée avec un électrocardiographe. La plupart des personnes qui développent une asystole décèdent, bien qu'un petit nombre d'entre elles soient ravivées, en fonction de la raison pour laquelle leur cœur cesse de battre et de la rapidité avec laquelle un traitement médical est fourni. L’asystole est l’un des critères permettant de prononcer la mort.

Le cœur peut devenir asystolique pour différentes raisons. Les dommages ou les maladies du cœur peuvent provoquer l’arrêt des battements car les cellules du cœur sont endommagées, par exemple les surdoses de médicaments, la privation d’oxygène, et une flambée du taux de potassium. Il n'est pas rare que le rythme cardiaque soit irrégulier avant que le cœur cesse de battre.

Sur un moniteur cardiaque, un rythme asystolique ressemble à une ligne plate, par opposition aux lignes déchiquetées associées à une activité électrique dans le cœur. Pour cette raison, l’arrestation asystolique est parfois appelée «flatlining» dans un anglais familier. Les fans de drames médicaux ont peut-être entendu ce terme utilisé à la télévision.

Certains traitements peuvent être utilisés pour tenter de faire battre à nouveau le cœur. Des médicaments tels que l'épinéphrine, la vasopressine et l'atropine peuvent être injectés et des compressions thoraciques sont utilisées pour forcer une partie du sang à circuler dans le système circulatoire. Dans certains cas, un massage cardiaque interne peut être utilisé, et les médecins peuvent essayer une stimulation dans laquelle le cœur est électrocuté avec de petites impulsions électriques dans un schéma pour essayer de rétablir un rythme régulier.

La principale préoccupation concernant l'asystole est que plus le coeur ne bat pas longtemps, plus le cerveau est privé d'oxygène. Même avec des compressions thoraciques ou un massage cardiaque, il n’ya pas assez de sang qui parvient au cerveau. Un arrêt de l'activité cardiaque pendant plus de 15 minutes est généralement considéré comme un signe de la mort du patient, car même si le cœur peut être redémarré à ce moment-là, le cerveau sera trop gravement endommagé. Néanmoins, toutes les mesures sont prises pour réhabiliter le patient jusqu'au point de non retour.

Pour les quelques patients qui se remettent d'une asystole, il est courant d'avoir des ecchymoses et des douleurs à la poitrine, et parfois des côtes sont fracturées lors de compressions thoraciques. Habituellement, des soins de suivi sont nécessaires pour fournir un soutien pendant la convalescence du patient et pour traiter le problème sous-jacent qui a provoqué l’arrêt du cœur.