¿Qué es la subluxación atlantoaxial?
La subluxación atlantoaxial se refiere a una afección que afecta la parte superior de la columna vertebral. Subluxación es otro término para dislocación, y atlantoaxial hace referencia a las dos vértebras cervicales superiores. Cuando se produce dislocación o inestabilidad, puede ser leve a grave y ser causada por muchos factores diferentes. En el peor de los casos, la columna suelta tiene el potencial de comprimir la médula espinal creando daños permanentes o la muerte, pero algunas personas pueden tener casos más leves que se resuelven en unas pocas semanas con un tratamiento mínimo.
No hay una sola causa de subluxación atlantoaxial. Puede ocurrir cuando las personas sufren un trauma mayor en el cuello. A veces los adultos lo desarrollan como resultado de afecciones artríticas, particularmente artritis reumatoide. Puede ocurrir repentinamente después de cualquier enfermedad que afecte el tracto respiratorio, como la neumonía, y puede aparecer después de una cirugía en la columna vertebral. Las afecciones congénitas que crean un tono muscular o de tejido conectivo deficiente, como el síndrome de Marfan o Down, también se han asociado con este trastorno de la columna vertebral y, en otros casos, la afección ocurre sola en niños como un defecto congénito.
Los síntomas de la subluxación atlantoaxial pueden variar. El cuello puede verse retorcido, pero puede que no. Algunos experimentan dolor de cabeza o dolor en la columna cervical. Muy a menudo, las personas no tienen síntomas de formas menos graves de la afección, que pueden ser peligrosas. La participación en cosas como los deportes, dada la inestabilidad del cuello, conlleva un riesgo mucho mayor de lesiones.
Cuando la condición es sospechosa, generalmente se puede diagnosticar fácilmente a través de una variedad de escaneos. Estos incluyen tomografía computarizada (TC), rayos X y resonancia magnética (MRI). Dado el diagnóstico, los médicos recurren al tratamiento.
En subluxaciones atlantoaxiales menores, el objetivo puede ser simplemente proporcionar estabilidad en el cuello, lo que podría lograrse usando un collar cervical blando o duro. En caso de que la afección sea más severa, se podría requerir hospitalización y se podrían emplear técnicas de tracción o estabilizadoras mayores para corregir el cuello “flotante” y proteger contra lesiones en la médula espinal. Algunas veces estas medidas son inadecuadas para tratar el problema.
Los pasos más agresivos para abordar la subluxación atlantoaxial son los quirúrgicos. La fusión espinal puede prevenir la desalineación, aunque también puede reducir ligeramente el rango de movimiento. Se podría requerir más de una cirugía, dependiendo de la causa de la enfermedad o el grado de su gravedad. Si la subluxación ha creado compresión espinal, el pronóstico no siempre es completamente positivo. El daño al cordón, especialmente de naturaleza significativa, puede no ser reparable en todos los casos, aunque en algunos casos los neurocirujanos o los cirujanos ortopédicos pueden restaurar con éxito algunas o todas las funciones.
Muchas personas se recuperan completamente de la subluxación atlantoaxial, particularmente si la afección se detecta temprano. Aquellos que puedan estar predispuestos a esta irregularidad en la columna cervical deben estar atentos a los síntomas. Desafortunadamente, no siempre es posible predecir la aparición de la afección, especialmente cuando resulta de una lesión o cualquier forma de enfermedad que afecte el tracto respiratorio.